Le slogan officieux de l’île promet 37 plages, une pour chacun de ses milles carrés. Que le compte y soit ou non, la variété est réelle : en une demi-heure de route, on choisit entre une plage de ville bordée de bars, une grève atlantique sauvage, une crique sous des falaises, un lagon calme comme un bain et une bande de sable sous un avion de ligne à l’atterrissage.
Toutes les plages sont publiques et gratuites des deux côtés. Ce que l’on paie, c’est le confort : deux transats et un parasol, loués à un plagiste ou à un club de plage, en général avec une boisson. Les côtes ouest et sud regardent la mer des Caraïbes et sont généralement calmes ; la côte est fait face à l’Atlantique et à l’alizé, avec plus de vagues, plus de vent et, par moments, des sargasses.
Plage par plage
| Plage | Côté | Idéale pour | Équipements |
|---|---|---|---|
| Mullet Bay | Néerlandais, ouest | Baignade, beauté d’ensemble, bodysurf en hiver | Transats, cabanes de plage, parking |
| Maho Beach | Néerlandais, ouest | Observation des avions | Bars aux deux extrémités ; peu de place |
| Simpson Bay | Néerlandais, sud | Longues marches tranquilles, baignade calme | Peu au milieu ; bars à Kim Sha |
| Great Bay (Philipsburg) | Néerlandais, sud | Croisiéristes, côté pratique | Bars de la promenade, transats, sports nautiques |
| Little Bay | Néerlandais, sud | Familles, snorkeling facile | Équipements de resort, centre nautique |
| Cupecoy | Néerlandais, ouest | Couchers de soleil, falaises, isolement | Presque aucun ; le sable est saisonnier |
| Dawn Beach | Néerlandais, est | Lever du soleil, snorkeling par mer calme | Bars de plage des resorts |
| Baie Orientale | Français, est | Clubs de plage, sports nautiques, ambiance | Tout |
| Le Galion | Français, est | Tout-petits, initiation à la planche à voile | Petit bar de plage, locations |
| Îlet Pinel | Français, nord-est | Eau peu profonde, esprit excursion | Deux restaurants en saison, navette |
| Grand Case | Français, nord-ouest | Une baignade avant ou après le déjeuner | Bars de plage, restaurants, lolos |
| Anse des Pères (Friar’s Bay) | Français, nord-ouest | Familles, eau calme, déjeuner sans façons | Deux restaurants de plage, transats |
| Happy Bay | Français, nord-ouest | Fuir tout le monde | Aucun ; 10 minutes de marche |
| Baie Rouge | Français, ouest | Le décor, le snorkeling autour de l’arche | Bars de plage à l’entrée |
| Baie Longue | Français, ouest | Espace, solitude, longues marches | Aucun |
| Anse Marcel | Français, nord | Anse calme, jeunes enfants | Club de plage d’un resort, marina |
Partie néerlandaise — Sint Maarten Philipsburg
La capitale de la partie néerlandaise : Front Street, la promenade de Great Bay et le port de croisière.
Une ville de quatre rues sur un banc de sable entre Great Bay et le Great Salt Pond, avec le shopping hors taxes de Front Street, une longue plage urbaine, un palais de justice du XVIIIe siècle et les quais de croisière de l’île à quelques minutes à pied ou en bateau-taxi.
Partie néerlandaise — Sint Maarten Maho Beach
La plage au bout de la piste, où les jets passent à quelques mètres au-dessus des têtes.
Une courte bande de sable située exactement sous l’approche finale de l’aéroport international Princess Juliana. On vient du monde entier pour se tenir sous les avions de ligne à l’atterrissage, consulter le tableau des arrivées au bar de plage et se baigner entre deux vols.
Partie française — Saint-Martin Grand Case
Une rue en bord de plage, des dizaines de restaurants et les fameux lolos de l’île.
Un village de pêcheurs sur une baie calme, devenu la capitale gastronomique de l’île : restaurants français et créoles au coude-à-coude le long du boulevard, grillades en plein air appelées lolos, et le Rocher Créole pour le snorkeling juste au large.
Partie française — Saint-Martin Baie Orientale (Orient Bay)
La grande plage ventée de la partie française : clubs de plage, sports nautiques et longs déjeuners.
Environ deux kilomètres de sable clair côté Atlantique, bordés de clubs de plage, de restaurants et de prestataires de sports nautiques. Animée au centre, plus calme aux extrémités, avec une section naturiste établie de longue date à la pointe sud.
La partie néerlandaise
Mullet Bay
Si vous ne visitez qu’une plage de la partie néerlandaise pour elle-même, que ce soit celle-ci : large sable blanc, eau bleue limpide, raisiniers et aucune construction. Calme en été, houleuse en hiver. Tous les détails sur notre page Mullet Bay.
Maho
Petite, pentue et bondée, et tout le monde s’en moque, à cause de ce qui passe au-dessus. Venez pour les arrivées de la mi-journée, puis allez vous baigner ailleurs. Voir Maho Beach.
Simpson Bay et Kim Sha
Deux kilomètres de sable clair avec remarquablement peu de monde dessus, le long de l’aéroport. Kim Sha, à l’extrémité est, a les bars et les amateurs de couchers de soleil. Voir Simpson Bay.
Great Bay et Little Bay
Great Bay est la longue plage urbaine de Philipsburg, bordée par la promenade : pratique, calme et conviviale. Little Bay, de l’autre côté de la pointe du Fort Amsterdam, est plus petite et plus abritée, avec un snorkeling facile sur roches et herbiers et des bateaux pour un parc de sculptures sous-marines.
Cupecoy
Des criques sous des falaises de grès, à la pointe ouest de l’île — le plus beau coucher de soleil de la partie néerlandaise, quand il y a du sable où poser les pieds. Voir Cupecoy.
Dawn Beach et Guana Bay
Sur la côte est, près d’Oyster Pond, Dawn Beach fait face au lever du soleil et à Saint-Barth. Un récif proche du rivage offre un snorkeling correct par temps calme ; les jours agités, les vagues se regardent. Guana Bay, plus au nord, est une plage atlantique sauvage et vide, appréciée des surfeurs et des marcheurs — les courants la rendent impropre à la baignade.
La partie française
Baie Orientale
La grande : deux kilomètres de sable, une douzaine de clubs de plage, tous les sports nautiques et une section naturiste à l’extrémité sud. Voir la baie Orientale.
Le Galion
Juste au sud de la baie Orientale, un récif enferme un lagon si peu profond et si calme que c’est depuis des générations la plage des familles de l’île, et l’endroit où les enfants du pays apprennent la planche à voile. Les équipements sont simples.
Îlet Pinel
Cinq minutes de navette pour une eau cristalline où l’on a pied jusqu’aux genoux, et un déjeuner dans le sable. Voir l’îlet Pinel.
Grand Case, Anse des Pères et Happy Bay
Trois baies voisines sur la côte nord-ouest abritée. La plage de Grand Case court derrière les restaurants ; l’Anse des Pères (Friar’s Bay) est une anse familiale décontractée, avec deux restaurants de plage ; et de l’Anse des Pères, un sentier de dix minutes par-dessus le promontoire mène à Happy Bay, un croissant adossé aux palmiers, sans route, sans bar et presque sans personne.
Baie Rouge
Ainsi nommée pour la teinte légèrement rose-rouge de son sable, Baie Rouge est l’une des plages les plus photogéniques de l’île, avec à son extrémité est une arche rocheuse naturelle et de petites grottes que l’on atteint à la nage ou à pied dans l’eau par mer calme. La plage plonge vite ; le snorkeling est bon autour des rochers.
Baie Longue et Baie aux Prunes
Sur la presqu’île des Terres Basses, parmi les villas les plus chères de l’île, se trouvent ses plages les plus désertes. Baie Longue (Long Bay) est la plus longue de l’île : une immense étendue de sable sans ombre, avec un hôtel de luxe à une extrémité et rien d’autre. Baie aux Prunes (Plum Bay), passé la pointe, est celle où vont les surfeurs quand la houle rentre. Aucun équipement ni à l’une ni à l’autre — emportez tout.
Anse Marcel
Une anse profonde et abritée à la pointe nord, que l’on rejoint par une route raide qui franchit la colline. L’eau est calme et peu profonde, la plage est en partie occupée par le club de plage d’un resort, et la marina voisine est le point de départ de plusieurs sorties en catamaran.
Quelle plage pour quoi ?
- Tout simplement les plus belles : Mullet Bay, Baie Longue, Pinel — et Shoal Bay East à Anguilla, si vous avez une journée.
- Jeunes enfants : Pinel, Le Galion, Anse Marcel, l’Anse des Pères, Little Bay.
- Snorkeling depuis le rivage : le sentier balisé de Pinel, Baie Rouge, Little Bay, Dawn Beach par temps calme. Pour le meilleur snorkeling, prenez un bateau pour le Rocher Créole ou Tintamarre.
- Déjeuner sur le sable : baie Orientale, Grand Case, Pinel, l’Anse des Pères.
- Coucher de soleil : Cupecoy, Kim Sha, Grand Case, Baie Rouge.
- Solitude : Happy Bay, Baie Longue, le milieu de Simpson Bay.
- Depuis un paquebot : Great Bay à pied ; Mullet Bay, Maho ou la baie Orientale en taxi ou en tour des plages.
- Naturistes : l’extrémité sud de la baie Orientale.
Rester prudent et être un bon invité
- Les maîtres-nageurs sont rares. Observez l’eau avant d’y entrer, surtout en hiver et sur la côte est. Une plage très pentue annonce un shore-break qui casse fort.
- Ne laissez rien dans la voiture, et rien de valeur sur votre serviette.
- L’ombre est rare sur les plages les plus sauvages. Apportez un parasol ou arrivez tôt pour un arbre.
- Évitez le mancenillier, qui pousse derrière certaines plages des Caraïbes : ses petites pommes vertes et sa sève sont toxiques. Ne vous abritez pas dessous quand il pleut.
- Les oursins vivent parmi les rochers ; des chaussures d’eau sont utiles.
- Une grande partie du littoral français est une réserve naturelle. Ne nourrissez pas les poissons, ne prélevez ni coquillages ni corail, n’approchez pas les tortues ni les oiseaux nicheurs. Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs.
- Remportez vos déchets — beaucoup de plages n’ont pas de poubelles.
