Tintamarre — aussi appelée Flat Island — se trouve à environ trois kilomètres de la côte nord-est : un plateau calcaire bas, de moins de deux kilomètres de long, où personne ne vit. Vue de la baie Orientale, c’est un mince trait sur l’horizon. De près, elle offre une plage de sable blanc tournée vers l’ouest, la Baie Blanche, une eau d’une clarté presque irréelle et une population résidente de tortues vertes.
L’île a une histoire singulière. Au début du XXe siècle, c’était un domaine privé qui produisait coton et bétail ; dans les années 1940, elle a brièvement servi de base à une petite compagnie aérienne, dont on devine encore la piste en herbe dans la broussaille. Aujourd’hui, elle appartient au Conservatoire du littoral et fait partie de la Réserve naturelle de Saint-Martin. Aucun bâtiment, pour ainsi dire pas d’ombre, pas d’eau et pas de ponton : les bateaux mouillent devant la plage ou prennent un corps-mort, et l’on gagne le rivage à la nage ou à pied dans l’eau.
Que faire : Tintamarre
Nager avec les tortues
Des herbiers poussent dans la baie sablonneuse de la Baie Blanche et les tortues vertes viennent y brouter, remontant respirer toutes les quelques minutes. Les observer en snorkeling, sans bruit, est le clou de la plupart des visites. Restez à plusieurs mètres, ne les touchez et ne les poursuivez jamais, et ne posez jamais les pieds sur l’herbier.
Marcher sur la plage
La Baie Blanche, ce sont quelques centaines de mètres de sable éclatant sous des falaises basses. Même avec plusieurs bateaux au mouillage, on s’y sent loin de tout. Il n’y a pas d’ombre naturelle — prenez un chapeau et un tee-shirt.
Retrouver l’ancienne piste
Un sentier rudimentaire monte de la plage au plateau, où le tracé de l’ancienne piste et quelques ruines de pierre subsistent parmi les épineux. Il y fait chaud et ça pique ; mettez des chaussures.
Snorkeling le long des falaises
À l’extrémité nord de la plage, la roche plonge dans une eau plus profonde et plus poissonneuse — poissons-perroquets, poissons-trompettes, parfois une raie ou un barracuda. Sur les côtés exposés de l’île, la mer est en général trop agitée.
Comment s’y rendre : Tintamarre
- En sortie organisée en bateau : la seule solution pratique. Catamarans, voiliers et bateaux rapides proposent des sorties à la demi-journée ou à la journée, combinant en général Tintamarre avec le Rocher Créole et Pinel. La plupart partent de Cul-de-Sac, de la baie Orientale, d’Anse Marcel ou de Grand Case, en partie française ; certaines sorties à la journée partent de la partie néerlandaise.
- En charter privé : des bateaux avec skipper se louent à la demi-journée ou à la journée à Marigot, Grand Case et Anse Marcel.
- Durée de la traversée : 15–30 minutes depuis les points de départ de la partie française ; le canal peut être haché quand l’alizé souffle fort.
Conseils d’initiés
- Vérifiez précisément les escales d’une sortie avant de réserver — les itinéraires changent avec la météo, et Tintamarre est la première escale supprimée quand la mer est agitée.
- La réserve demande aux visiteurs de ne pas utiliser l’argile de l’île pour les « bains de boue » que certaines sorties mettaient autrefois en avant ; cela abîme les falaises.
- Remportez tout avec vous. Il n’y a ni poubelles ni équipement d’aucune sorte.
- Utilisez une crème solaire minérale respectueuse des récifs ou, mieux, portez un lycra : vous serez dans l’eau au-dessus des herbiers et du corail.
- Si vous êtes sujet au mal de mer, préférez pour la traversée un grand catamaran à un petit bateau rapide.
Les meilleures excursions : Tintamarre
Ces activités bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Tintamarre :
Sortie à la voile dès US$129 Demi-journée à la voile dans la réserve marine de Saint-Martin
Un après-midi à la voile dans la réserve marine, au large de la partie française de l’île. Une offre qui compte encore très peu d’avis.
- Les eaux protégées de la réserve naturelle de la partie française
- Une demi-journée sous voiles
- Départ l’après-midi
Excursion en catamaran dès US$125 Croisière en catamaran avec snorkeling, open bar et déjeuner
La version conviviale d’une journée en mer : une excursion en catamaran autour de Saint-Martin avec open bar, arrêts pour le snorkeling et la baignade, et déjeuner barbecue.
- Open bar, musique et en-cas à bord
- Arrêts snorkeling et baignade
- Déjeuner barbecue inclus
