De onofficiële slogan van het eiland belooft 37 stranden, één voor elke vierkante mijl. Of de rekensom nu klopt of niet, de afwisseling is echt: binnen een halfuur rijden kies je tussen een stadsstrand met bars, een wilde Atlantische kust, een baaitje onder kliffen, een lagune zo kalm als een bad en een strook zand onder een landend verkeersvliegtuig.
Alle stranden zijn aan beide kanten openbaar en gratis. Waar je voor betaalt is comfort: twee ligbedden met een parasol, gehuurd bij een verhuurder of beachclub, meestal inclusief een drankje. De west- en zuidkust kijken uit op de Caribische Zee en zijn over het algemeen kalm; de oostkust ligt aan de Atlantische Oceaan en de passaat, met meer branding, meer wind en soms sargassum.
Strand voor strand
| Strand | Kant | Het best voor | Voorzieningen |
|---|---|---|---|
| Mullet Bay | Nederlands, west | Zwemmen, allround schoonheid, bodysurfen in de winter | Stoelen, strandtentjes, parkeren |
| Maho Beach | Nederlands, west | Vliegtuigen spotten | Bars aan beide uiteinden; weinig ruimte |
| Simpson Bay | Nederlands, zuid | Lange rustige wandelingen, kalm zwemwater | Weinig in het midden; bars bij Kim Sha |
| Great Bay (Philipsburg) | Nederlands, zuid | Cruisepassagiers, gemak | Bars aan de boardwalk, stoelen, watersport |
| Little Bay | Nederlands, zuid | Gezinnen, makkelijk snorkelen | Resortvoorzieningen, watersportcentrum |
| Cupecoy | Nederlands, west | Zonsondergangen, kliffen, afzondering | Bijna geen; het zand is seizoensgebonden |
| Dawn Beach | Nederlands, oost | Zonsopgang, snorkelen bij kalme zee | Strandbars van resorts |
| Orient Bay | Frans, oost | Beachclubs, watersport, mensen kijken | Alles |
| Le Galion | Frans, oost | Peuters, leren windsurfen | Kleine strandbar, verhuur |
| Pinel | Frans, noordoost | Ondiep water, dagtripsfeer | Twee restaurants in het seizoen, veerboot |
| Grand Case | Frans, noordwest | Een duik voor of na de lunch | Strandbars, restaurants, lolos |
| Friar’s Bay | Frans, noordwest | Gezinnen, kalm water, ongedwongen lunch | Twee strandrestaurants, stoelen |
| Happy Bay | Frans, noordwest | Even weg van iedereen | Geen; 10 minuten lopen |
| Baie Rouge | Frans, west | Het landschap, snorkelen rond de boog | Strandbars bij de ingang |
| Baie Longue | Frans, west | Ruimte, eenzaamheid, lange wandelingen | Geen |
| Anse Marcel | Frans, noord | Kalme baai, kleine kinderen | Beachclub van een resort, jachthaven |
Nederlandse kant — Sint Maarten Philipsburg
De hoofdstad van de Nederlandse kant: Front Street, de boardwalk langs Great Bay en de cruisehaven.
Een stadje van vier straten op een zandbank tussen Great Bay en de Great Salt Pond, met taxfree winkelen in Front Street, een lang stadsstrand, een 18e-eeuws gerechtsgebouw en de cruisepieren van het eiland op loopafstand of een kort ritje met de watertaxi.
Nederlandse kant — Sint Maarten Maho Beach
Het strand aan het eind van de landingsbaan, waar jets een paar meter boven je hoofd overkomen.
Een korte strook zand pal onder de eindnadering van Princess Juliana International Airport. Mensen komen van over de hele wereld om onder landende verkeersvliegtuigen te staan, het aankomstbord in de strandbar te checken en tussen de vluchten door te zwemmen.
Franse kant — Saint-Martin Grand Case
Eén straat aan het strand, tientallen restaurants en de beroemde lolos van het eiland.
Een vissersdorp aan een kalme baai dat de culinaire hoofdstad van het eiland werd: Franse en creoolse restaurants schouder aan schouder langs de boulevard, openluchtbarbecues die lolos heten, en vlak voor de kust Creole Rock om te snorkelen.
Franse kant — Saint-Martin Orient Bay
Het grote, winderige strand van de Franse kant, met beachclubs, watersport en lange lunches.
Ongeveer twee kilometer licht zand aan de Atlantische kant, met beachclubs, restaurants en watersportaanbieders. Levendig in het midden, rustiger aan de uiteinden, met op de zuidpunt een sinds lang gevestigd naturistengedeelte.
De Nederlandse kant
Mullet Bay
Bezoek je aan de Nederlandse kant één strand om het strand zelf, laat het dan dit zijn: breed wit zand, helder blauw water, zeedruifbomen en geen gebouwen. Kalm in de zomer, golvend in de winter. Alle details op onze pagina over Mullet Bay.
Maho
Klein, steil en druk, en niemand vindt het erg, vanwege wat er overkomt. Kom voor de aankomsten rond het middaguur en ga daarna ergens anders zwemmen. Zie Maho Beach.
Simpson Bay en Kim Sha
Twee kilometer licht zand met opvallend weinig mensen erop, langs de luchthaven. Kim Sha, aan de oostkant, heeft de bars en het publiek voor de zonsondergang. Zie Simpson Bay.
Great Bay en Little Bay
Great Bay is het lange stadsstrand van Philipsburg, met de boardwalk erlangs: handig, kalm en gezellig. Little Bay, om de landtong van Fort Amsterdam heen, is kleiner en beschutter, met makkelijk snorkelen boven rotsen en zeegras en boten naar een onderwaterbeeldenpark.
Cupecoy
Baaitjes onder zandsteenkliffen op de westpunt van het eiland — de mooiste zonsondergang van de Nederlandse kant, als er zand ligt om op te staan. Zie Cupecoy.
Dawn Beach en Guana Bay
Aan de oostkust bij Oyster Pond kijkt Dawn Beach uit op de zonsopgang en St. Barths. Een rif vlak voor de kust biedt op kalme dagen redelijk snorkelen; op ruwe dagen zijn de golven er om naar te kijken. Guana Bay, verder naar het noorden, is een wild, leeg Atlantisch strand dat geliefd is bij surfers en wandelaars — door de stromingen is het ongeschikt om te zwemmen.
De Franse kant
Orient Bay
De grote: twee kilometer zand, een dozijn beachclubs, elke watersport, en een naturistengedeelte aan de zuidkant. Zie Orient Bay.
Le Galion
Net ten zuiden van Orient Bay omsluit een rif een lagune die zo ondiep en kalm is dat dit al generaties het gezinsstrand van het eiland is, en de plek waar lokale kinderen leren windsurfen. De voorzieningen zijn eenvoudig.
Pinel
Een veerbootje van vijf minuten naar kniediep, glashelder water en lunch in het zand. Zie Pinel.
Grand Case, Friar’s Bay en Happy Bay
Drie baaien naast elkaar aan de beschutte noordwestkust. Het strand van Grand Case loopt achter de restaurants langs; Friar’s Bay (Anse des Pères) is een ontspannen gezinsbaai met twee strandrestaurants; en vanaf Friar’s Bay leidt een pad van tien minuten over de landtong naar Happy Bay, een halvemaan met palmen zonder weg, zonder bar en met heel weinig mensen.
Baie Rouge
Baie Rouge, genoemd naar de lichtroze-rode tint van het zand, is een van de fotogeniekste stranden van het eiland, met aan de oostkant een natuurlijke rotsboog en kleine grotten die je bij kalme zee zwemmend of wadend bereikt. Het strand loopt snel af; rond de rotsen kun je goed snorkelen.
Baie Longue en Baie aux Prunes
Op het schiereiland Terres Basses, tussen de duurste villa’s van het eiland, liggen de leegste stranden. Baie Longue (Long Bay) is het langste van het eiland: een enorme, schaduwloze boog van zand met aan één uiteinde een luxehotel en verder niets. Baie aux Prunes (Plum Bay), om de punt heen, is waar surfers heen gaan als er deining staat. Bij geen van beide zijn voorzieningen — neem alles mee.
Anse Marcel
Een diepe, beschutte baai op de noordpunt, bereikbaar via een steile weg over de heuvel. Het water is kalm en ondiep, het strand wordt deels ingenomen door de beachclub van een resort, en de jachthaven ernaast is het vertrekpunt van verschillende catamarantochten.
Welk strand waarvoor?
- Gewoon het mooist: Mullet Bay, Baie Longue, Pinel — en Shoal Bay East op Anguilla, als je een dag hebt.
- Kleine kinderen: Pinel, Le Galion, Anse Marcel, Friar’s Bay, Little Bay.
- Snorkelen vanaf de kant: de uitgezette route bij Pinel, Baie Rouge, Little Bay, Dawn Beach op een kalme dag. Voor het beste snorkelen neem je een boot naar Creole Rock of Tintamarre.
- Lunch op het zand: Orient Bay, Grand Case, Pinel, Friar’s Bay.
- Zonsondergang: Cupecoy, Kim Sha, Grand Case, Baie Rouge.
- Eenzaamheid: Happy Bay, Baie Longue, het midden van Simpson Bay.
- Vanaf een cruiseschip: Great Bay te voet; Mullet Bay, Maho of Orient Bay per taxi of strandtour.
- Naturisten: het zuidelijke uiteinde van Orient Bay.
Veilig blijven en een goede gast zijn
- Strandwachten zijn zeldzaam. Kijk naar het water voordat je erin gaat, vooral in de winter en aan de oostkust. Een steil strand betekent een branding die hard neerslaat.
- Laat niets in de auto en niets van waarde op je handdoek.
- Schaduw is schaars op de wildere stranden. Neem een parasol mee of kom vroeg voor een boom.
- Mijd de manzanillaboom, die achter sommige Caribische stranden groeit: de kleine groene appeltjes en het sap zijn giftig. Schuil er bij regen niet onder.
- Zee-egels leven tussen de rotsen; waterschoenen helpen.
- Een groot deel van de kust aan de Franse kant is natuurreservaat. Voer de vissen niet, neem geen schelpen of koraal mee en benader schildpadden en broedende vogels niet. Gebruik rifvriendelijke zonnebrand.
- Neem je afval mee — veel stranden hebben geen afvalbakken.
