Guide de l’escale à Sint Maarten

Sint Maarten est l’un des ports de croisière les plus fréquentés des Caraïbes, et l’un des plus faciles à visiter par soi-même. Les navires accostent — sans transbordement en chaloupe — au Dr. A.C. Wathey Cruise & Cargo Facility, à Pointe Blanche, sur le côté est de Great Bay. Deux longs quais peuvent recevoir à la fois plusieurs des plus grands paquebots du monde, et lors d’une journée de pointe en hiver, il peut y en avoir cinq ou six au port, qui débarquent bien plus de vingt mille passagers sur une île de moins de cent mille habitants.

Ce chiffre façonne votre journée. Routes, taxis et plages célèbres sont tous chargés entre dix et quinze heures. Les conseils qui suivent reposent sur deux idées : décidez de ce que vous tenez le plus à voir avant de descendre la passerelle, et prévoyez pour le retour plus de marge que vous ne le jugez nécessaire.

Ce que l’on trouve au port

Au pied des quais s’étend un village paysager de boutiques hors taxes, de bars, avec un comptoir d’information touristique, des kiosques d’excursions et des espaces de repos en libre accès. Vous y trouverez aussi :

• Le poste de répartition des taxis, où sont affichés les tarifs officiels vers chaque partie de l’île et où un répartiteur vous attribue un chauffeur agréé.
• Le ponton du bateau-taxi, dont les bateaux traversent la baie toute la journée jusqu’au centre de Philipsburg.
• Les points de rendez-vous des excursions réservées à l’avance — votre confirmation de réservation précise où vous placer.
• Des comptoirs de location de voitures et de scooters à proximité ; réservez à l’avance les jours d’affluence.

Rejoindre Philipsburg

Philipsburg est à 1,5 km environ des quais. Vous avez trois options :

• À pied — 15 à 20 minutes sur un chemin plat et balisé le long de l’eau. Il fait chaud et l’ombre est rare, mais c’est tout à fait facile.
• En bateau-taxi — quelques minutes à travers Great Bay jusqu’à la jetée, au milieu de la promenade. On achète un bracelet bon marché valable pour des trajets illimités toute la journée, pratique si vous voulez déposer vos achats au bateau.
• En taxi par la route — rapide, et utile en cas de mobilité réduite, même si la circulation à l’entrée de la ville peut être lente.

À quelle distance se trouve chaque lieu ?

Temps de trajet depuis le port de croisière en taxi ou en bus d’excursion, par circulation normale de journée. Ajoutez 15–20 minutes les jours où les bateaux sont nombreux, et chaque fois que le pont-levis de Simpson Bay est ouvert.

Les taxis : mode d’emploi

À Sint Maarten, les taxis n’ont pas de compteur. Les tarifs sont fixés par le gouvernement selon la destination, donnés pour une ou deux personnes avec un supplément par passager supplémentaire, et affichés au poste de répartition. Comme les montants sont révisés de temps à autre, nous ne les imprimons pas ici — lisez le panneau et confirmez le total avec votre chauffeur avant de partir.

• Les tarifs sont en dollars américains, en espèces. Prévoyez de petites coupures ; les chauffeurs ne peuvent pas toujours rendre sur un billet de cinquante.
• De nombreux chauffeurs proposent des tours de l’île à un tarif par personne ou à l’heure. Cela peut être avantageux à partir de quatre personnes — convenez d’abord de l’itinéraire, des arrêts et du prix.
• Pour le retour, des taxis attendent à Maho, à la baie Orientale, à Marigot et à la jetée de Philipsburg. Sur les plages plus tranquilles, fixez une heure de reprise avec le chauffeur qui vous a amené.
• Mieux vaut ne pas compter ici sur les grandes applications internationales de VTC.

Des minibus collectifs — des vans avec la destination sur un carton derrière le pare-brise — relient Back Street, à Philipsburg, à Simpson Bay, Maho et Marigot pour quelques dollars. Ils conviennent pour l’aller si vous avez l’esprit aventureux, mais ne comptez pas sur eux pour vous ramener à l’heure au bateau.

Quatre heures à terre

Restez à proximité. Deux bonnes options :

• Philipsburg comme il faut : traversée en bateau-taxi, café sur la promenade, le palais de justice et Front Street, une dégustation de guavaberry, une heure sur Great Bay Beach, déjeuner les pieds dans le sable, et retour à pied.
• Le sommet et la ville : taxi pour Rockland Estate dès l’accostage, pour le télésiège et, si vous osez, la Flying Dutchman ; retour à Philipsburg pour la dernière heure.

Six heures à terre

Vous pouvez maintenant traverser l’île une fois.

• Le classique : un tour guidé d’une demi-journée des deux côtés (environ quatre heures et demie, avec arrêts à Marigot, sur une plage de la partie française et à Maho), puis une heure de shopping à Philipsburg.
• Maho et Mullet Bay par vous-même : taxi jusqu’à Maho pour y être vers 11 h, regarder les arrivées de la mi-journée, marcher dix minutes jusqu’à Mullet Bay pour une baignade, taxi du retour avant 14 h 30.
• Une journée de plage à la française : taxi jusqu’à la baie Orientale, location de transats, baignade, déjeuner dans un club de plage, et retour.
• Sur l’eau : une sortie de cinq heures en catamaran avec déjeuner, ou une croisière snorkeling d’une demi-journée. Vérifiez le point de rendez-vous — certaines partent de Simpson Bay, à 20–35 minutes du port.

Huit heures ou plus

Une longue escale permet de rendre justice à l’île.

• La grande boucle en taxi ou en voiture de location : le marché de Marigot et le Fort Louis → déjeuner dans les lolos de Grand Case → baignade à la baie Orientale → retour par la côte est. Ou faites-la dans le sens des aiguilles d’une montre et terminez à Maho.
• L’îlet Pinel : taxi jusqu’à Cul-de-Sac, la petite navette pour traverser, une matinée dans l’eau peu profonde et un déjeuner dans le sable ; quittez l’îlet avant 14 h.
• Un tour complet de l’île : les tours des incontournables de six heures font le tour entier de l’île, avec plus d’arrêts et une dégustation de rhum.

Rentrer à l’heure

• Sachez quelle heure votre bateau applique. Sint Maarten vit toute l’année à l’heure normale de l’Atlantique (UTC−4) et ne change pas d’heure. Les navires partis de la côte est des États-Unis en hiver restent parfois à l’heure de l’Est, une heure de moins que sur l’île. L’heure limite d’embarquement est toujours donnée en heure du bord.
• Quittez l’autre bout de l’île deux heures avant l’heure limite, et Maho au moins aussi tôt. La route de Maho et de Simpson Bay à Philipsburg compte un pont et une colline, et tous deux bouchonnent.
• Les quais sont longs. Comptez dix minutes de l’entrée du port à la passerelle.
• Gardez sur vous votre carte de bord et une pièce d’identité avec photo. Il ne faut pas de passeport pour passer en partie française, mais suivez les conseils de votre compagnie sur le fait de l’emporter à terre.

Argent, téléphone et côté pratique

• Le dollar américain est accepté partout, des deux côtés. En partie française, les prix sont en euros ; beaucoup de restaurants appliquent un taux d’un pour un aux dollars en espèces — demandez d’abord.
• L’itinérance mobile diffère selon le côté. La partie néerlandaise et la partie française sont des réseaux distincts et, pour bien des opérateurs, des zones d’itinérance distinctes. Les forfaits européens ne couvrent en général que la partie française. Vérifiez avant d’utiliser vos données.
• Le Wi-Fi gratuit est offert par de nombreux bars de la promenade de Philipsburg, contre une consommation.
• Soleil : vous êtes par 18° de latitude nord. Remettez de la crème, portez un chapeau sur la promenade et buvez de l’eau.
• Accessibilité : le port, la jetée du bateau-taxi et la promenade de Philipsburg sont de plain-pied. Les plages sont en sable meuble ; les fauteuils de plage ne sont généralement pas disponibles. Interrogez directement les prestataires sur l’accès à leurs véhicules avant de réserver.