Pinel — l’îlet Pinel — est un petit îlot vallonné à quelques centaines de mètres du village de Cul-de-Sac, sur la côte nord-est. Son côté ouest, abrité, dessine un croissant de sable baigné d’une eau si peu profonde et si calme que l’on peut s’avancer de cinquante mètres en ayant encore de l’eau à la taille. Pour les familles, et pour quiconque veut une journée d’île tropicale sans effort, c’est la meilleure sortie de Saint-Martin.
L’îlet fait partie de la Réserve naturelle de Saint-Martin, qui protège ses eaux, ses herbiers et ses oiseaux nicheurs. On n’y loge pas ; en saison, deux restaurants de plage servent à déjeuner à des tables plantées dans le sable et louent des transats, et tout le monde repart par le dernier bateau en fin d’après-midi.
Que faire : Îlet Pinel
Prendre la petite navette
De petits bateaux ouverts font la navette toute la journée entre l’embarcadère de Cul-de-Sac et Pinel, en général de dix heures du matin environ jusqu’en fin d’après-midi. La traversée dure cinq minutes et l’on règle en espèces, sur le quai, un modeste aller-retour. Demandez à quelle heure repart le dernier bateau.
Ou traverser à la pagaie
On peut louer kayaks et paddles sur le rivage de Cul-de-Sac. La traversée est courte et abritée, et pagayer permet d’explorer au passage la frange de mangrove et l’îlet voisin de Petite Clef.
Suivre le sentier sous-marin
Du côté sud de la plage, la réserve a balisé un sentier sous-marin dans une zone délimitée par des cordages. Il est peu profond et facile, avec herbiers, éponges et juvéniles de poissons de récif ; le matin, on voit souvent des tortues brouter à proximité.
Faire le tour de l’île à pied
Un sentier grimpe derrière les restaurants jusqu’au sommet de la colline — dix minutes — pour une vue sur la baie Orientale, Tintamarre et Saint-Barth, puis redescend vers deux plages plus sauvages, côté au vent. Portez des sandales plutôt que d’aller pieds nus : le sentier est rocailleux et bordé de cactus, et vous croiserez peut-être des iguanes et des tortues terrestres.
Déjeuner dans le sable
Les restaurants servent langouste grillée, poisson, ribs et salades ; certains gardent des langoustes vivantes dans un vivier, en eau peu profonde. Le service est détendu et les bonnes tables partent tôt : réservez en arrivant ou venez avant midi.
Comment s’y rendre : Îlet Pinel
- Pour rejoindre Cul-de-Sac : environ 10 minutes en voiture depuis la baie Orientale ou Grand Case, 25–35 minutes depuis Philipsburg et 35–45 minutes depuis Simpson Bay. Suivez les panneaux Cul-de-Sac et « Embarcadère Pinel ».
- Navette : cinq minutes, en continu dans la journée ; espèces uniquement.
- En excursion : des journées guidées avec transport depuis la partie néerlandaise et prise en charge au port de croisière règlent toute la logistique ; certaines sorties en catamaran et en bateau rapide y font aussi escale.
- Stationnement : gratuit près de l’embarcadère ; il est plein en fin de matinée en haute saison.
Conseils d’initiés
- Arrivez pour 10 h. Les meilleurs transats et l’eau la plus calme, c’est le matin ; les bateaux d’excursion arrivent vers midi.
- Les restaurants peuvent fermer un temps en septembre et octobre. La navette peut alors aussi fonctionner en service réduit — renseignez-vous sur place.
- Prévoyez des espèces en euros ou en dollars, une crème solaire respectueuse des récifs et des chaussures d’eau pour la balade.
- C’est une réserve naturelle : ne nourrissez pas les poissons, ne ramassez pas de coquillages et ne touchez pas les tortues.
- Croisiéristes : gardez une marge généreuse. Cul-de-Sac est à l’opposé de l’île par rapport au port.
Les meilleures excursions : Îlet Pinel
Ces activités bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Îlet Pinel :
Location de kayak dès US$100 par groupe Îlet Pinel : kayak et plage
Prenez un kayak (prix par embarcation pour deux) et traversez la baie à la pagaie jusqu’à l’îlet Pinel, puis restez sur sa plage aussi longtemps qu’il vous plaira.
- Pagayez sur une eau turquoise
- Snorkeling là où l’on voit souvent des tortues
- À votre rythme
Excursion guidée à la journée dès US$159 Excursion tout compris à l’îlet Pinel avec guide local
Une journée accompagnée sur l’îlet Pinel, avec un guide local qui s’occupe de tout — la façon simple de faire Pinel quand on n’est pas logé en partie française.
- Un guide local pour la journée
- L’îlet Pinel sans la logistique
- Formule tout compris
