Grand Case, c’est une seule rue étroite derrière une plage, sur une baie calme tournée vers l’ouest, au nord de la partie française. Jusqu’aux années 1970, c’était un village de pêcheurs adossé à un étang salé. Puis un restaurant a ouvert, puis un autre, et le boulevard de Grand Case concentre aujourd’hui l’une des plus fortes densités de bonnes tables de toutes les Caraïbes — raison pour laquelle on appelle couramment le village la capitale gastronomique de la région.
Le mélange fait le charme. D’un côté de l’échelle, des salles françaises à nappes blanches avec terrasses au-dessus de l’eau ; de l’autre, les lolos, des grillades ouvertes à tous les vents au milieu du village, où ribs, poulet, langouste et poisson sortent du gril avec riz et pois, banane plantain et coleslaw, pour une fraction du prix. Entre les deux : bars de plage, boulangeries, caves à rhum et quelques galeries dans des cases créoles patinées.
Le jour, Grand Case est tranquille et la plage est délicieuse ; le soir, le boulevard se remplit de promeneurs qui lisent les menus. C’est aussi un excellent endroit, sans chichis, où loger.
Que faire : Grand Case
Manger dans les lolos
Les lolos sont regroupés côté plage du boulevard, près de la jetée. On commande au comptoir, on s’assoit à une table commune et l’on mange face à la baie. Les assiettes de ribs ou de poulet grillés avec plusieurs accompagnements comptent parmi les repas au meilleur rapport qualité-prix de l’île ; la langouste grillée coûte plus cher, mais bien moins qu’au restaurant. La plupart acceptent dollars américains et euros, souvent à un taux avantageux d’un pour un en espèces.
Réserver un vrai dîner français
Pour une soirée spéciale, choisissez l’un des restaurants du front de mer et réservez une table au bord de l’eau — en haute saison, les meilleurs affichent complet plusieurs jours à l’avance. Les menus sont affichés dehors : une promenade en début de soirée le long du boulevard est la façon traditionnelle de choisir. Attendez-vous à des prix français ; le service est compris.
Se baigner devant le village
La plage longe tout le village, étroite par endroits mais avec une eau calme et claire qui s’approfondit en douceur. Plusieurs bars de plage louent des transats et servent à déjeuner les pieds dans le sable.
Snorkeling au Rocher Créole
Le Rocher Créole est un îlot rocheux au large de la pointe nord de la baie, dans la réserve naturelle. C’est l’un des meilleurs sites de snorkeling de l’île, et l’un des plus abrités, avec des bancs de sergents-majors, des chirurgiens bleus et parfois une tortue. Trop loin pour y aller à la nage : prenez une sortie en bateau, ou louez sur place un kayak ou une petite embarcation.
Venir un soir de Harmony Night
Les mardis soir de la saison d’hiver, le boulevard est traditionnellement fermé à la circulation pour les Mardis de Grand Case, avec stands d’artisanat, cuisine de rue, musique et défilé de carnaval. Les dates changent d’une année à l’autre : vérifiez s’ils ont lieu pendant votre séjour.
Marcher jusqu’à Happy Bay
Depuis la baie suivante au sud, l’Anse des Pères (Friar’s Bay), un sentier de dix minutes franchit un promontoire jusqu’à Happy Bay, une plage frangée de palmiers, sans accès routier et le plus souvent presque déserte.
Comment s’y rendre : Grand Case
- Depuis Marigot : 10–15 minutes en voiture ou en minibus.
- Depuis Philipsburg / le port de croisière : 30–40 minutes en taxi ; les tours de l’île d’une demi-journée y font généralement halte.
- Depuis la baie Orientale : environ 10 minutes en voiture.
- Stationnement : le boulevard est étroit et à sens unique. Utilisez les parkings de chaque extrémité du village et marchez ; le soir, ils se remplissent tôt.
Conseils d’initiés
- Beaucoup de restaurants ferment un jour par semaine, et bon nombre baissent complètement le rideau plusieurs semaines en septembre et octobre. En basse saison, vérifiez avant de faire la route.
- Déjeuner dans un lolo et dîner au restaurant, deux jours différents : c’est la façon de couvrir les deux bouts de l’échelle.
- Le petit aéroport régional de la partie française se trouve derrière le village : pratique pour un saut à Saint-Barth ou en Guadeloupe, et à l’origine d’une hélice de temps à autre au-dessus des têtes.
- Prévoyez des euros ou de petites coupures de dollars pour les lolos ; les cartes ne sont pas toujours acceptées.
- Le soleil se couche sur la mer. Une table au bord de l’eau vers 18 h est la meilleure place de l’île.
Les meilleures excursions : Grand Case
Ces activités bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Grand Case :
Croisière snorkeling dès US$65 Sand Dollar : croisière snorkeling d’une demi-journée
Une sortie en bateau détendue d’une demi-journée, de Simpson Bay jusqu’à la partie française, avec du temps pour nager et faire du snorkeling et beaucoup de côte à regarder en chemin.
- Une remontée vers la partie française
- Baignade et snorkeling
- L’île vue de la mer
Sortie en jet-ski dès US$169 par groupe Jet-ski au coucher du soleil à Happy Bay
Une sortie en jet-ski calée sur le coucher du soleil à Happy Bay, sur la côte près de Grand Case. Très peu d’avis pour l’instant, mais tous enthousiastes.
- Prix par jet-ski, jusqu’à deux personnes
- Happy Bay au coucher du soleil
- Une courte balade
Tour de l’île dès US$53 Sint Maarten : visite d’une demi-journée des parties française et néerlandaise
La boucle classique des premières fois et l’une des excursions les plus commentées de Sint Maarten sur GetYourGuide : le tour de l’île en bus avec un guide, par la frontière ouverte jusqu’à Marigot et Grand Case, et retour par la plage de l’aéroport.
- Les deux pays en une seule boucle
- Shopping à Marigot et pause plage à Grand Case
- Un arrêt pour les avions à Maho Beach
