Presque tout le monde arrive côté néerlandais, soit à l’aéroport international Princess Juliana, soit aux quais de croisière de Philipsburg, puis circule librement sur toute l’île. Cette page explique comment venir, ce qui se passe à l’arrivée et comment se déplacer une fois sur place.
En avion : l’aéroport international Princess Juliana (SXM)
Le principal aéroport de l’île occupe une langue de terre entre Simpson Bay et le lagon, en partie néerlandaise, avec sa piste qui se termine, comme chacun sait, à Maho Beach. C’est la plateforme la plus active du nord-est des Caraïbes, avec :
- L’Amérique du Nord : des vols sans escale depuis plusieurs villes de la côte est et du sud des États-Unis ainsi que du Canada, plus fréquents en hiver.
- L’Europe : des liaisons directes depuis Paris et Amsterdam.
- Les Caraïbes : des vols régionaux de et vers les îles voisines, et les navettes en petits avions vers Saba, Saint-Eustache, Saint-Barthélemy et au-delà, assurées par la compagnie locale, Winair.
Compagnies et lignes changent à chaque saison : consultez les horaires du moment plutôt que de vous fier à une liste. Le terminal a été ravagé par l’ouragan Irma en septembre 2017 ; après des années de solutions provisoires, le bâtiment reconstruit a été achevé en 2024, et les arrivées comme les départs sont de nouveau climatisés et raisonnablement rapides.
À l’arrivée
Vous passez l’immigration et la douane du pays de Sint Maarten, même si vous logez en partie française — il n’y a plus aucun contrôle quand vous traversez en voiture. Les autorités de la partie néerlandaise utilisent une carte d’embarquement-débarquement en ligne à remplir avant le voyage ; vérifiez l’exigence en vigueur avant de partir. Les règles d’entrée et de visa dépendent de votre nationalité, et elles ne sont pas identiques pour les parties néerlandaise et française, dont aucune ne fait partie de l’espace Schengen. Confirmez auprès des sources officielles.
En avion : l’aéroport de Grand Case-Espérance (SFG)
La partie française a son propre petit aéroport derrière Grand Case, utilisé par des turbopropulseurs régionaux de et vers la Guadeloupe, la Martinique et Saint-Barthélemy. Si vous êtes en correspondance par les Antilles françaises, ce peut être la porte d’entrée la plus pratique.
Transferts depuis l’aéroport
Temps de route approximatifs depuis SXM par circulation normale. En fin d’après-midi, et quand le pont de Simpson Bay s’ouvre, comptez davantage.
| De l’aéroport SXM à | Temps de route | Remarques |
|---|---|---|
| Maho & Mullet Bay | 5 minutes | En contournant le bout de la piste |
| Simpson Bay | 5–10 minutes | Les ouvertures du pont arrêtent la circulation |
| Cupecoy | 10 minutes | Dernier arrêt avant la frontière |
| Marigot | 15–20 minutes | Par la digue ou les Terres Basses |
| Philipsburg & port de croisière | 20–40 minutes | Par la colline de Cole Bay ; lent aux heures de pointe |
| Grand Case | 25–35 minutes | Par Marigot |
| Baie Orientale & Cul-de-Sac | 35–45 minutes | En traversant la partie française |
| Oyster Pond & Dawn Beach | 35–50 minutes | Par Philipsburg |
Taxis
Des taxis agréés attendent à la sortie des arrivées, organisés par un répartiteur. Il n’y a pas de compteur : les tarifs sont fixés selon la destination, pour une ou deux personnes, avec un supplément par passager supplémentaire et, en général, des majorations tard le soir et pour les bagages en plus. Le barème est affiché à la station. Les courses se règlent en dollars américains, en espèces ; en partie française, les chauffeurs annoncent leurs prix en euros ou en dollars. Confirmez toujours le total avant de monter.
Location de voiture
La voiture est le meilleur moyen de voir l’île si vous restez plus de deux ou trois jours. Des agences internationales et locales ont des comptoirs à l’aéroport ou tout près, au port de croisière et dans les principales zones hôtelières.
- On roule à droite des deux côtés. Votre permis national suffit normalement pour un court séjour.
- Les routes sont étroites, vallonnées et parfois trouées de nids-de-poule ; les ralentisseurs sont fréquents et souvent non signalés. Les scooters doublent des deux côtés.
- La circulation est dense autour de Simpson Bay, de Cole Bay, de Philipsburg et de Marigot de 7 h 30 à 9 h et de 16 h à 18 h 30 environ. Un trajet d’un quart d’heure peut en prendre trois.
- Le carburant se vend en florins ou en dollars côté néerlandais et en euros côté français ; les prix diffèrent, et comparer peut valoir la peine.
- Ne laissez jamais rien dans une voiture en stationnement, surtout près des plages et des points de vue. C’est le délit le plus courant contre les visiteurs sur l’île.
- En haute saison, réservez la voiture en même temps que vos vols.
Minibus
Les transports publics de l’île sont assurés par une flotte de minibus privés, reconnaissables à une plaque « BUS » côté néerlandais et à un carton de destination derrière le pare-brise. Ils circulent fréquemment en journée sur les grands axes — Philipsburg–Simpson Bay–Maho–Mullet Bay, Philipsburg–Marigot et Marigot–Grand Case — et moins souvent le soir. On leur fait signe n’importe où, on indique au chauffeur où s’arrêter et l’on paie un ou deux dollars (ou l’équivalent en euros) en espèces en descendant. Ils ne desservent directement ni la baie Orientale, ni Pinel, ni la plupart des plages.
La frontière
Il n’y en a pas, au sens pratique du terme. La ligne entre Sint Maarten et Saint-Martin, convenue en 1648, est marquée par un monument sur la route Philipsburg–Marigot, à Bellevue, et par des panneaux ailleurs ; personne ne vous arrête et aucun document n’est requis. Voitures de location et taxis traversent librement. Ce qui change, en revanche, c’est la monnaie sur les étiquettes, les prises électriques, le réseau téléphonique — et le pain.
Ferries pour les îles voisines
- Anguilla : ferries publics de la gare maritime de Marigot à Blowing Point, environ 25 minutes, toutes les 45 minutes à peu près dans la journée ; et navettes privées depuis un ponton proche de l’aéroport SXM, en correspondance avec les vols.
- Saint-Barth : ferries rapides de Philipsburg (environ 45 minutes) et de Marigot (environ une heure) à Gustavia, plusieurs fois par jour en saison.
- Saba : ferries certains jours de la semaine depuis Philipsburg et Simpson Bay, environ une heure et demie ; ou un vol de 12 à 15 minutes.
Pour les trois, il vous faut votre passeport, vous payez des taxes de départ, et mieux vaut vérifier les horaires la veille — les traversées sont annulées par gros temps. Chaque page de destination donne les détails.
Arriver en paquebot
Les navires accostent à Pointe Blanche, à quelques minutes à pied ou en bateau-taxi de Philipsburg. Tout ce dont un croisiériste a besoin — le port, les taxis, les temps de trajet et les programmes à terre — se trouve dans notre guide de l’escale.
Arriver en voilier
L’île est l’un des grands centres de plaisance des Caraïbes. Le lagon de Simpson Bay, où l’on entre par des ponts-levis côté néerlandais comme côté français, abrite la plupart des marinas ; la baie de Marigot, Anse Marcel et Oyster Pond en comptent d’autres. Les parties néerlandaise et française ont des formalités d’entrée distinctes : faites votre clearance du côté où vous comptez vous amarrer.
