Saba est le cône que l’on voit à l’horizon sud-ouest depuis Cupecoy et Maho au coucher du soleil : un seul volcan de treize kilomètres carrés, qui jaillit tout droit des eaux profondes jusqu’au sommet du mont Scenery, à 887 mètres au-dessus de la mer. Ce sommet est le point culminant de tout le Royaume des Pays-Bas. Saba est une commune à statut particulier des Pays-Bas, compte environ 2 000 habitants, utilise le dollar américain et se surnomme la « Unspoiled Queen », la reine intacte.
C’est l’opposé de Sint Maarten à presque tous les égards. Pas de vraies plages, pas de resorts, pas de casinos et pas de feux de circulation. Quatre villages soignés de maisonnettes blanches aux toits rouges et aux volets verts, une seule route — appelée simplement The Road, et construite à la main par les insulaires après que des ingénieurs l’eurent déclarée impossible — et quelques-unes des meilleures randonnées et plongées des Caraïbes.
Que faire : Saba
Gravir le mont Scenery
Un escalier de 1 064 marches de pierre monte de Windwardside à travers la forêt tropicale humide puis, près du sommet, une forêt de nuages ruisselante de mousses, de fougères arborescentes et d’orchidées. Comptez environ trois heures aller-retour. Le sommet est souvent dans les nuages ; quand il se dégage, la vue embrasse la moitié des îles du Nord des Petites Antilles. Les marches glissent — portez des chaussures qui accrochent.
Se promener dans Windwardside
Le plus joli village est posé sur un col à 400 mètres d’altitude, avec ses cottages aux boiseries ouvragées, un petit musée dans la maison d’un capitaine au long cours, des cafés, des clubs de plongée et le bureau des sentiers, où l’on peut se renseigner sur les conditions. Cherchez la dentelle de Saba, une tradition d’ouvrage à l’aiguille qui remonte au XIXe siècle, et le rhum épicé fabriqué sur place.
Parcourir The Road
Le trajet en taxi du port ou de l’aéroport à Windwardside est une excursion en soi : la route serpente en lacets par The Bottom — la minuscule capitale, qui se trouve en réalité dans une haute vallée — avec des à-pics sur la mer à chaque virage. Les chauffeurs font aussi office de guides et organisent un tour de l’île.
Plonger sur les pinacles
Le Saba Marine Park entoure toute l’île. Ses plongées emblématiques sont des pinacles au large — des aiguilles volcaniques qui s’élèvent de très grandes profondeurs jusqu’à 25–30 mètres de la surface — avec requins, tortues et grands bancs de poissons. C’est réservé aux plongeurs brevetés et, de façon réaliste, cela suppose de passer une nuit sur place.
Suivre un sentier plus court
Si le mont Scenery est trop ambitieux pour une excursion à la journée, des sentiers balisés plus courts mènent à des points de vue, à d’anciennes terres agricoles et à des bassins de marée. Le bureau des sentiers de Windwardside vend un badge de contribution nature peu coûteux et donne des conseils.
Comment s’y rendre : Saba
- En ferry : des ferries de passagers relient Sint Maarten et Saba plusieurs jours par semaine, au départ de Philipsburg et de Simpson Bay selon la compagnie. La traversée dure environ une heure et demie. Les horaires permettant l’aller-retour dans la journée — départ le matin, retour l’après-midi — ne fonctionnent que certains jours : organisez-vous en conséquence.
- En avion : Winair assure plusieurs vols par jour depuis Princess Juliana (SXM). Le vol dure 12 à 15 minutes environ et se pose sur une piste de 400 mètres seulement, sur une corniche au-dessus de la mer — souvent décrite comme la piste commerciale la plus courte du monde.
- À Saba : il n’y a pas de transports en commun. Des taxis attendent les ferries et les vols ; l’auto-stop est courant et sûr. Organisez votre trajet de retour dès l’arrivée.
- Excursions : nous n’avons trouvé sur GetYourGuide, au moment où nous écrivons, aucune excursion à la journée vers Saba depuis Sint Maarten. Réservez le ferry ou le vol directement, puis un tour en taxi à l’arrivée.
Conseils d’initiés
- La mer entre les îles est souvent agitée. Prendre l’avion à l’aller, au retour ou les deux est plus rapide et bien plus doux pour l’estomac, et l’atterrissage est une expérience.
- Prenez votre passeport : Saba fait partie des Pays-Bas caribéens, une juridiction distincte du pays de Sint Maarten.
- Emportez une veste légère pour le mont Scenery — il fait nettement plus frais au sommet, et souvent humide.
- Une excursion à la journée vous laisse à peu près cinq à six heures à terre : assez pour la montagne ou pour un tour des villages et de la route avec déjeuner, pas pour les deux à un rythme détendu.
- Les croisiéristes ne devraient pas tenter Saba : les horaires sont trop clairsemés pour garantir le retour.
