Pinel — Îlet Pinel — is een klein, heuvelachtig eilandje op een paar honderd meter voor het dorp Cul-de-Sac aan de noordoostkust. Aan de beschutte westkant ligt een halvemaan van zand met water zo ondiep en stil dat je vijftig meter kunt uitwaden en nog steeds tot je middel staat. Voor gezinnen en voor iedereen die een moeiteloze tropische-eilanddag wil, is dit het beste uitstapje op Saint-Martin.
Het eilandje maakt deel uit van de Réserve Naturelle de Saint-Martin, die de wateren, zeegrasvelden en broedende vogels beschermt. Overnachten kan er niet; in het seizoen serveren twee strandrestaurants lunch aan tafels in het zand en verhuren ze ligbedden, en aan het eind van de middag vertrekt iedereen met de laatste boot.
Wat te doen: Pinel (Îlet Pinel)
Neem het veerbootje
Kleine open bootjes pendelen de hele dag tussen de steiger van Cul-de-Sac en Pinel, doorgaans van ongeveer tien uur ’s ochtends tot laat in de middag. De overtocht duurt vijf minuten en je betaalt een bescheiden retourtarief contant op de steiger. Vraag hoe laat de laatste boot teruggaat.
Of peddel erheen
Aan de oever van Cul-de-Sac kun je kajaks en supboards huren. De oversteek is kort en beschut, en al peddelend kun je onderweg de mangroverand en het naburige Petite Clef verkennen.
Volg de snorkelroute
Aan de zuidkant van het strand heeft het reservaat in een afgezet gebied een onderwaterroute uitgezet. Die is ondiep en makkelijk, met zeegras, sponzen en jonge rifvisjes; ’s ochtends zie je in de buurt vaak grazende schildpadden.
Loop het eiland rond
Een pad klimt vanachter de restaurants naar de top van de heuvel — tien minuten — voor uitzicht op Orient Bay, Tintamarre en St. Barths, en daalt dan af naar twee wildere stranden aan de loefzijde. Draag sandalen in plaats van op blote voeten te gaan: het pad is rotsachtig en omzoomd met cactussen, en je kunt leguanen en schildpadden tegenkomen.
Lunch in het zand
De restaurants serveren gegrilde kreeft, vis, ribs en salades; sommige houden levende kreeften in een hok in het ondiepe water. De bediening is ontspannen en de populaire tafels gaan snel, dus reserveer bij aankomst of kom vóór twaalven.
Zo kom je bij Pinel (Îlet Pinel)
- Naar Cul-de-Sac: ongeveer 10 minuten met de auto vanaf Orient Bay of Grand Case, 25–35 minuten vanuit Philipsburg en 35–45 minuten vanaf Simpson Bay. Volg de borden naar Cul-de-Sac en ‘Embarcadère Pinel’.
- Veerboot: vijf minuten, overdag doorlopend; alleen contant.
- Met een tour: begeleide dagtrips met vervoer vanaf de Nederlandse kant en ophalen bij de cruisehaven nemen het geregel uit handen; sommige catamaran- en speedboottours leggen hier ook aan.
- Parkeren: gratis bij de steiger; in het hoogseizoen aan het eind van de ochtend vol.
Tips van kenners
- Zorg dat je er om 10.00 uur bent. De beste ligbedden en het kalmste water heb je ’s ochtends; de dagtripboten komen rond het middaguur aan.
- De restaurants kunnen in september en oktober een tijd dicht zijn. Ook de veerboot vaart dan soms minder vaak — check het ter plaatse.
- Neem contant geld mee in euro’s of dollars, rifvriendelijke zonnebrand en waterschoenen voor de wandeling.
- Dit is een natuurreservaat: voer de vissen niet, raap geen schelpen en raak de schildpadden niet aan.
- Cruisepassagiers: houd een ruime marge aan. Cul-de-Sac ligt aan de andere kant van het eiland dan de haven.
De beste tours voor Pinel (Îlet Pinel)
Met deze goed beoordeelde tours zie je Pinel (Îlet Pinel) het makkelijkst:
Kajakverhuur vanaf US$100 per groep Pinel: kajak- en strandervaring
Neem een kajak (prijs per boot voor twee personen) en peddel zelf de baai over naar Pinel; blijf daarna zo lang op het strand als je wilt.
- Peddelen over turquoise water
- Snorkelen waar vaak schildpadden te zien zijn
- Helemaal in je eigen tempo
Dagtrip met gids vanaf US$159 All-inclusive tour naar Pinel met lokale gids
Een verzorgde dag op Pinel met een lokale gids die alles regelt — de makkelijke manier om Pinel te doen als je niet aan de Franse kant verblijft.
- Een lokale gids voor de hele dag
- Pinel zonder geregel
- All-inclusive opzet
