Sint Maarten is een van de drukste cruisehavens van de Cariben, en een van de makkelijkste om op eigen gelegenheid van te genieten. Schepen meren aan — er wordt niet getenderd — bij de Dr. A.C. Wathey Cruise & Cargo Facility in Pointe Blanche, aan de oostkant van Great Bay. Twee lange pieren kunnen meerdere van de grootste schepen ter wereld tegelijk aan, en op een topdag in de winter liggen er soms vijf of zes in de haven, goed voor ruim meer dan twintigduizend passagiers op een eiland met minder dan honderdduizend inwoners.
Dat aantal bepaalt je dag. Wegen, taxi’s en de beroemde stranden lopen tussen tien en drie uur allemaal vol. Het advies hieronder draait om twee ideeën: bepaal wat je het liefst wilt zien voordat je de loopplank afloopt, en bouw voor de terugreis meer marge in dan je denkt nodig te hebben.
Wat is er bij de haven?
Aan de voet van de pieren ligt een aangelegd dorpje met taxfreewinkels, bars, een toeristische infobalie, tourkiosken en gratis te gebruiken rustplekken. Je vindt er ook:
- De taxistandplaats met dispatcher, waar de officiële tarieven naar elk deel van het eiland hangen en een dispatcher je een chauffeur met vergunning toewijst.
- De steiger van de watertaxi, met boten die de hele dag de baai oversteken naar het centrum van Philipsburg.
- Ontmoetingspunten voor tours die je vooraf hebt geboekt — in je boekingsbevestiging staat precies waar je moet staan.
- Balies voor auto- en scooterverhuur in de buurt; reserveer vooraf op drukke dagen.
Naar Philipsburg
Philipsburg ligt op ongeveer 1,5 km van de pieren. Je hebt drie opties:
- Lopen — 15 tot 20 minuten over een vlak, bewegwijzerd pad langs het water. Het is heet en er is weinig schaduw, maar het is prima te doen.
- Watertaxi — een paar minuten over Great Bay naar de pier midden aan de boardwalk. Je koopt een goedkoop polsbandje waarmee je de hele dag onbeperkt mag varen; handig als je je aankopen even naar het schip wilt brengen.
- Taxi over de weg — snel, en handig als je slecht ter been bent, al kan het verkeer aan de rand van de stad traag zijn.
Hoe ver is alles?
Reistijden vanaf de cruisehaven per taxi of tourbus, bij normaal verkeer overdag. Tel er 15–20 minuten bij op dagen met veel schepen, en telkens als de ophaalbrug van Simpson Bay openstaat.
| Plek | Enkele reis vanaf de haven | Tijd om er uit te trekken | Past in een normale ligtijd? |
|---|---|---|---|
| Philipsburg & Great Bay Beach | 15–20 min lopen / 5 min met de watertaxi | 2–3 uur | Ja — makkelijk |
| Rainforest Adventures (Rockland Estate) | 10–15 min | 2–3 uur | Ja |
| Little Bay & Fort Amsterdam | 10 min | 1,5–2 uur | Ja |
| Simpson Bay | 20–35 min | 2 uur of een boottocht | Ja |
| Maho Beach | 30–45 min | 2 uur | Ja — let op de terugweg |
| Mullet Bay | 35–45 min | 2–3 uur | Ja, samen met Maho |
| Marigot & Fort Louis | 25–35 min | 1,5–2 uur | Ja |
| Orient Bay | 20–30 min | 3 uur | Ja |
| Grand Case | 30–40 min | 2 uur (lunch) | Ja, bij een ligtijd van 7+ uur |
| Pinel | 30–40 min + 5 min veerboot | 3–4 uur | Alleen bij een lange ligtijd |
| Anguilla, St. Barths, Saba | 1–2 uur over zee | Een volle dag | Niet aan te raden |
Taxi’s: zo werkt het
Taxi’s op Sint Maarten hebben geen meter. De tarieven zijn door de overheid per bestemming vastgesteld, gelden voor één of twee passagiers met een toeslag voor elke extra persoon, en hangen bij de dispatcher. Omdat de bedragen van tijd tot tijd worden herzien, drukken we ze hier niet af — lees het bord en spreek het totaal met je chauffeur af voordat je vertrekt.
- De tarieven zijn in Amerikaanse dollars, contant. Neem kleine biljetten mee; chauffeurs kunnen niet altijd een vijftigje wisselen.
- Veel chauffeurs bieden eilandtours aan voor een prijs per persoon of per uur. Voor een groep van vier of meer kan dat voordelig zijn — spreek eerst de route, de stops en de prijs af.
- Voor de terugweg wachten er taxi’s bij Maho, Orient Bay, Marigot en de pier van Philipsburg. Spreek bij rustigere stranden een ophaaltijd af met de chauffeur die je bracht.
- Op ritten via de grote internationale apps kun je hier niet rekenen.
Gedeelde minibusjes — busjes met de bestemming op een kaartje achter de voorruit — rijden voor een paar dollar van Back Street in Philipsburg naar Simpson Bay, Maho en Marigot. Voor de heenweg zijn ze prima als je avontuurlijk bent, maar reken er niet op om op tijd terug bij het schip te komen.
Vier uur aan wal
Blijf dichtbij. Twee goede opties:
- Philipsburg zoals het hoort: met de watertaxi erheen, koffie aan de boardwalk, het gerechtsgebouw en Front Street, een guavaberryproeverij, een uur op Great Bay Beach, lunch met je voeten in het zand, en teruglopen.
- De heuveltop en de stad: meteen na het aanmeren met de taxi naar Rockland Estate voor de stoeltjeslift en, als je durft, de Flying Dutchman; het laatste uur terug in Philipsburg.
Zes uur aan wal
Nu kun je het eiland één keer oversteken.
- De klassieker: een begeleide tour van een halve dag langs beide kanten (ongeveer vierenhalf uur, met stops in Marigot, bij een strand aan de Franse kant en bij Maho), en daarna een uur winkelen in Philipsburg.
- Maho en Mullet Bay op eigen houtje: met de taxi naar Maho zodat je er rond 11.00 uur bent, de aankomsten rond het middaguur bekijken, tien minuten lopen naar Mullet Bay voor een duik, en uiterlijk 14.30 uur met de taxi terug.
- Een Franse stranddag: met de taxi naar Orient Bay, ligbedden huren, zwemmen, lunchen in een beachclub, en terug.
- Op het water: een catamarantocht van vijf uur met lunch, of een snorkelcruise van een halve dag. Check het ontmoetingspunt — sommige vertrekken uit Simpson Bay, 20–35 minuten van de haven.
Acht uur of meer
Met een lange ligtijd doe je het eiland recht.
- De grote ronde per taxi of huurauto: de markt van Marigot en Fort Louis → lunch bij de lolos in Grand Case → een duik bij Orient Bay → terug langs de oostkust. Of doe het met de klok mee en eindig bij Maho.
- Pinel: met de taxi naar Cul-de-Sac, het veerbootje erover, een ochtend in het ondiepe water en lunch in het zand; verlaat het eilandje uiterlijk om 14.00 uur.
- Een volledige eilandtour: de hoogtepuntentours van zes uur maken een rondje om het hele eiland met meer stops en een rumproeverij.
Op tijd terug zijn
- Weet welke tijd je schip aanhoudt. Sint Maarten zit het hele jaar op Atlantic Standard Time (UTC−4) en verzet de klok niet. Schepen die in de winter van de Amerikaanse oostkust komen, blijven soms op Eastern Time, een uur achter op het eiland. Het all-aboardtijdstip is altijd in scheepstijd.
- Vertrek twee uur voor all-aboard van de andere kant van het eiland, en minstens zo vroeg uit Maho. De weg van Maho en Simpson Bay naar Philipsburg heeft één brug en één heuvel, en beide lopen vast.
- De pieren zijn lang. Reken tien minuten van de havenpoort tot de loopplank.
- Neem je scheepspas en een identiteitsbewijs met foto mee. Voor de Franse kant heb je geen paspoort nodig, maar check het advies van je rederij over het meenemen ervan aan wal.
Geld, telefoon en praktische zaken
- Amerikaanse dollars worden overal geaccepteerd, aan beide kanten. Aan de Franse kant zijn de prijzen in euro’s; veel restaurants geven voor contante dollars een koers van één op één — vraag het eerst.
- Mobiele roaming verschilt per kant. De Nederlandse en de Franse kant zijn aparte netwerken en, voor veel providers, aparte roamingzones. EU-bundels dekken doorgaans alleen de Franse kant. Check dat voordat je data gebruikt.
- Gratis wifi krijg je bij veel bars aan de boardwalk van Philipsburg als je iets bestelt.
- Zon: je zit op 18° noorderbreedte. Smeer je opnieuw in, draag een hoed op de boardwalk en drink water.
- Toegankelijkheid: de haven, de pier van de watertaxi en de boardwalk van Philipsburg zijn vlak. De stranden zijn van zacht zand; strandrolstoelen zijn doorgaans niet beschikbaar. Vraag aanbieders van tours vóór het boeken rechtstreeks naar de toegankelijkheid van hun voertuigen.
