Grand Case is één smalle straat achter een strand aan een kalme, op het westen gerichte baai in het noorden van de Franse kant. Tot de jaren zeventig was het een vissersdorp met een zoutpan erachter. Toen opende er één restaurant, en nog een, en tegenwoordig telt de Boulevard de Grand Case een van de dichtste concentraties goede restaurants van de hele Cariben — de reden dat het dorp steevast de gastronomische hoofdstad van de regio wordt genoemd.
De mix maakt de charme. Aan het ene eind van het spectrum staan Franse eetzalen met witte tafelkleden en terrassen boven het water; aan het andere de lolos, open barbecuestalletjes midden in het dorp waar ribs, kip, kreeft en vis van de grill komen met rijst en bonen, bakbanaan en koolsla, voor een fractie van de prijs. Daartussen: strandbars, bakkerijen, rumwinkels en een paar galeries in verweerde creoolse huizen.
Overdag is Grand Case rustig en is het strand heerlijk; ’s avonds vult de boulevard zich met mensen die menukaarten lezen. Het is bovendien een uitstekende, ontspannen plek om te verblijven.
Wat te doen: Grand Case
Eet bij de lolos
De lolos staan bij elkaar aan de strandkant van de boulevard, vlak bij de pier. Je bestelt aan de toonbank, schuift aan een gedeelde tafel en eet met uitzicht op de baai. Een bord gegrilde ribs of kip met meerdere bijgerechten is een van de voordeligste maaltijden van het eiland; gegrilde kreeft kost meer, maar veel minder dan in een restaurant. De meeste accepteren Amerikaanse dollars en euro’s, vaak tegen een gunstige één-op-éénkoers bij contante betaling.
Reserveer een echt Frans diner
Kies voor een bijzondere avond een van de restaurants aan zee en reserveer een tafel aan het water — in het hoogseizoen zitten de beste dagen van tevoren vol. De menukaarten hangen buiten, dus een wandeling over de boulevard aan het begin van de avond is de traditionele manier om te kiezen. Reken op Franse prijzen; de bediening is inbegrepen.
Zwem bij het dorpsstrand
Het strand loopt over de hele lengte van het dorp, op sommige plekken smal maar met kalm, helder water dat geleidelijk dieper wordt. Verschillende strandbars verhuren ligbedden en serveren lunch met je voeten in het zand.
Snorkel bij Creole Rock
De Rocher Créole is een rotsachtig eilandje voor de noordelijke landtong van de baai, binnen het natuurreservaat. Het is een van de beste en meest beschutte snorkelplekken van het eiland, met scholen sergeant-majoorvissen, blauwe doktersvissen en af en toe een schildpad. Het is te ver om naartoe te zwemmen: ga met een boottocht, of huur ter plaatse een kajak of bootje.
Kom op een Harmony Night
Op dinsdagavonden in het winterseizoen wordt de boulevard traditiegetrouw afgesloten voor het verkeer voor de Mardis de Grand Case, met ambachtskraampjes, streetfood, muziek en een carnavalsoptocht. De data verschillen van jaar tot jaar, dus ga na of ze tijdens jouw verblijf plaatsvinden.
Wandel naar Happy Bay
Vanuit de volgende baai naar het zuiden, Friar’s Bay, loopt een voetpad van tien minuten over een landtong naar Happy Bay, een met palmen omzoomd strand zonder toegangsweg en meestal met heel weinig mensen.
Zo kom je bij Grand Case
- Vanuit Marigot: 10–15 minuten met de auto of minibus.
- Vanuit Philipsburg / de cruisehaven: 30–40 minuten per taxi; eilandtours van een halve dag stoppen hier meestal.
- Vanaf Orient Bay: ongeveer 10 minuten met de auto.
- Parkeren: de boulevard is smal en eenrichtingsverkeer. Gebruik de parkeerterreinen aan beide uiteinden van het dorp en loop; ’s avonds zijn ze vroeg vol.
Tips van kenners
- Veel restaurants zijn één dag per week dicht en een flink aantal sluit in september en oktober een paar weken helemaal. Check in het laagseizoen voordat je erheen rijdt.
- Lunch bij een lolo en diner in een restaurant, op verschillende dagen: zo dek je beide uiteinden van het spectrum.
- Het kleine regionale vliegveld van de Franse kant ligt achter het dorp: handig voor sprongetjes naar St. Barths en Guadeloupe, en de bron van af en toe een propeller boven je hoofd.
- Neem euro’s of kleine dollarbiljetten mee voor de lolos; kaarten worden niet altijd geaccepteerd.
- De zon gaat boven zee onder. Een tafel aan het water rond zessen is de beste plek van het eiland.
De beste tours voor Grand Case
Met deze goed beoordeelde tours zie je Grand Case het makkelijkst:
Snorkelcruise vanaf US$65 Sand Dollar: snorkelcruise van een halve dag
Een ontspannen boottocht van een halve dag van Simpson Bay naar de Franse kant, met tijd om te zwemmen en te snorkelen en onderweg volop kustlijn om naar te kijken.
- Een tocht naar de Franse kant
- Zwemmen en snorkelen
- Sightseeing vanaf het water
Jetskitour vanaf US$169 per groep Jetskiën bij zonsondergang in Happy Bay
Een jetskiuitstap rond zonsondergang bij Happy Bay, aan de kust bij Grand Case. Nog maar heel weinig beoordelingen, maar allemaal enthousiast.
- Prijs per jetski voor maximaal twee personen
- Happy Bay bij zonsondergang
- Een korte rit
Eilandtour vanaf US$53 Sint Maarten: tour van een halve dag langs de Franse en Nederlandse kant
De klassieke rondrit voor wie hier voor het eerst is, en een van de meest beoordeelde tours op Sint Maarten bij GetYourGuide: per bus en met gids het eiland rond, over de open grens naar Marigot en Grand Case en terug langs het vliegveldstrand.
- Beide landen in één rondje
- Winkelen in Marigot en strandtijd in Grand Case
- Een stop voor de vliegtuigen op Maho Beach
