Orient Bay — Baie Orientale — is het beroemdste strand van de Franse kant en een van de levendigste van de Cariben: een boog van licht zand van ongeveer twee kilometer aan de Atlantische kust, beschut door riffen en door de eilandjes Green Cay en Pinel. Het is zo vaak het Saint-Tropez van de Cariben genoemd dat de vergelijking bij het decor is gaan horen.
Het strand is georganiseerd rond zijn beachclubs. Elke club heeft een eigen restaurant, een bar, rijen ligbedden en parasols en meestal een watersportbalie; je betaalt voor een set van stoel en parasol en krijgt er vaak een drankje bij. Tussen de clubs is het zand openbaar en gratis. Achter het strand ligt een klein resortdorp met een plein vol restaurants.
Aan het zuidelijke uiteinde ligt het sinds lang gevestigde naturistenstrand van het eiland. Het resort dat daar ooit stond, werd in 2017 door orkaan Irma verwoest, maar het strand zelf is nog steeds een naaktstrand. De rest van Orient Bay is conventioneel; topless zonnen is er gewoon, zoals overal aan de Franse kant.
Wat te doen: Orient Bay
Kies een beachclub
Loop eerst het strand af voordat je kiest: de clubs lopen uiteen van blotevoetenbars tot zaken met dj’s, daybeds en kreeft op de kaart. De prijs voor een set van twee ligbedden en een parasol verschilt per club en per rij. Op cruisedagen zitten de centrale clubs aan het eind van de ochtend vol.
Ga het water op
Dankzij de gestage passaat is de baai dé plek van het eiland voor kitesurfen en windsurfen, vooral aan de noordkant. Aanbieders langs het strand hebben ook parasailen, jetski’s, supboards en bananenboten, en bootjes varen naar Green Cay, Pinel en Tintamarre.
Snorkel bij Green Cay
Het lage eilandje midden in de baai (Caye Verte) hoort bij het natuurreservaat, met zeegrasvelden en stukjes rif die schildpadden en roggen aantrekken. Ga met een gids of per kajak, en blijf van het eilandje zelf af, waar broedende vogels beschermd zijn.
Neem de tijd voor een lange Franse lunch
Dit is de klassieke Orient Bay-bezigheid. Gegrilde vis of een salade, een karaf rosé, voeten in het zand, nog een duik. De bediening is met opzet niet gehaast.
Loop naar de rustige uiteinden
Aan de noordkant, richting de landtong, vertrekken de kitesurfers en spreiden gezinnen hun handdoeken uit; het uiterste zuiden voorbij de laatste club is kalm en grotendeels naturistisch. Beide zijn veel rustiger dan het midden.
Zo kom je bij Orient Bay
- Vanuit Philipsburg / de cruisehaven: 20–30 minuten per taxi via de oostkustweg door French Quarter. Veel tours van een halve dag combineren Orient Bay met Maho.
- Vanuit Grand Case: ongeveer 10 minuten met de auto.
- Vanuit Marigot: 20–25 minuten.
- Parkeren: elke groep beachclubs heeft zijn eigen gratis parkeerterrein; volg de borden naar de club van je keuze. Laat geen tassen in de auto achter.
Tips van kenners
- De oostkust krijgt af en toe sargassumwier aangespoeld, vooral tussen het late voorjaar en de herfst. Als Orient Bay er die dag last van heeft, zijn de stranden aan de westkust meestal schoon.
- De Atlantische kant is winderiger en iets koeler dan het westen — aangenaam, maar de zon is net zo fel. Smeer je na het zwemmen opnieuw in.
- Dollars worden geaccepteerd, bij contante betaling soms één-op-één met de euro. Vraag welke koers geldt voordat je bestelt.
- Fotograferen wordt aan de naturistenkant niet gewaardeerd. Houd je telefoon daar in je tas.
- Voor rustiger zwemwater met kleine kinderen is het strand van Le Galion, in de volgende baai naar het zuiden, heel ondiep en beschut.
De beste tours voor Orient Bay
Met deze goed beoordeelde tours zie je Orient Bay het makkelijkst:
Strandtour vanaf US$46 Tour van een halve dag naar de stranden van Orient en Maho
Twee beroemde stranden, één aan elke kant van het eiland, met vervoer vanaf het schip: Orient Bay en de laagvliegende jets van Maho.
- Ophalen bij de cruisehaven
- Het levendigste strand van de Franse kant
- Vliegtuigen spotten op Maho met hetzelfde ticket
Parasailen vanaf US$84 Parasailen boven Orient Bay
Een parasailvlucht boven de beroemdste baai van de Franse kant, met de zee en de kust onder je uitgespreid.
- Zweven boven Orient Bay
- Weids uitzicht over de Caribische Zee
- Kans om van bovenaf zeedieren te spotten
Strandtour vanaf US$70 Strandentour op Sint Maarten met transfer
Strandhoppen met gids vanuit Philipsburg, langs Mullet Bay, Orient Beach en meer, met tussen het zwemmen door wat eilandgeschiedenis.
- Mullet Bay en Orient Beach in één uitstap
- Vervoer vanaf Philipsburg
- Onderweg lokale geschiedenis
