Sint Maarten heeft een tropisch klimaat, getemperd door de passaat. Overdag ligt de temperatuur het hele jaar tussen ongeveer 28 °C en 32 °C, ’s nachts zakt hij zelden onder de 23 °C, en de zee is in elke maand warm genoeg om in te zwemmen. Een koud seizoen is er niet — alleen een droger, winderiger halfjaar en een natter, windstiller, vochtiger halfjaar.
Het korte antwoord: voor het beste weer kom je tussen half december en april. Voor de beste balans tussen weer, prijs en ruimte kom je eind april, in mei of juni, of van half november tot half december. Denk goed na over september en oktober.
Het jaar in één oogopslag
| Wanneer | Weer | Drukte & prijzen | Goed om te weten |
|---|---|---|---|
| Half december – half april | Het droogst en winderigst; overdag 28–29 °C; weinig regen, meestal korte buien | Hoogseizoen. Hoogste tarieven, de meeste cruiseschepen, volle restaurants | Reserveer vluchten, auto’s, restaurants en boottochten vooraf. Noordelijke deining kan de stranden aan de westkust ruw maken |
| Half april – juni | Het wordt warmer; nog overwegend droog; kalmere zee | Tussenseizoen. Na Pasen dalen de prijzen merkbaar | Misschien wel de beste tijd: carnaval aan de Nederlandse kant, rustige stranden, alles open |
| Juli – augustus | Heet en vochtiger, 31–32 °C; meer buien; het orkaanseizoen is begonnen | Druk met Europese en regionale vakantiegangers, maar de tarieven blijven gematigd | De zee is op haar kalmst en warmst; houd de weersverwachting in de gaten |
| September – oktober | Het heetst, natst en windstilst; piek van het orkaanseizoen | Laagste prijzen; heel weinig schepen | Veel restaurants aan de Franse kant en sommige hotels sluiten voor vakantie en onderhoud |
| November – half december | De regen neemt af, de passaat keert terug | Rustig tot de kerstdrukte; goede aanbiedingen | Zaken gaan weer open; een prima tijd als je een paar buien voor lief neemt |
Orkaanseizoen
Het Atlantische orkaanseizoen loopt officieel van 1 juni tot en met 30 november. Het eiland ligt op de route van stormen die voor de kust van Afrika ontstaan en naar het westen trekken, en de periode met het grootste risico loopt van ongeveer half augustus tot half oktober. In de meeste jaren komt er geen orkaan in de buurt; in sommige jaren krijgt het eiland een tropische storm met een dag of twee wind en zware regen; zelden wordt het vol getroffen.
Die zeldzame gebeurtenis deed zich voor op 6 september 2017, toen orkaan Irma als storm van categorie 5 over het eiland trok, een van de krachtigste die ooit in de Atlantische Oceaan zijn gemeten, en de overgrote meerderheid van de gebouwen beschadigde of verwoestte. Orkaan Luis in 1995 was vergelijkbaar verwoestend. Het eiland is elke keer volgens strengere normen herbouwd, en de voorspellingen geven tegenwoordig enkele dagen vooraf een waarschuwing.
- Reis je tussen augustus en oktober, boek dan vluchten en accommodatie die je kunt wijzigen of terugkrijgen, en neem een reisverzekering die benoemde stormen uitdrukkelijk dekt.
- Volg in de week voor je reis de voorspellingen van het Amerikaanse National Hurricane Center.
- Dreigt er een storm terwijl je op het eiland bent, dan zetten luchtvaartmaatschappijen vooraf extra vluchten in; hotels hebben procedures. Volg de officiële instructies.
- Rederijen leiden hun schepen om stormen heen, dus een orkaan betekent vaker een gewijzigde route dan gevaar.
Regen
Zelfs in de natte maanden valt regen meestal in korte, zware buien, gevolgd door zon, vaak aan het eind van de middag of ’s nachts. De hele dag regen is ongebruikelijk buiten tropische systemen. Februari en maart zijn doorgaans de droogste maanden; september tot november de natste. Voor Caribische begrippen is het eiland vrij droog — de heuvels zijn groen na de regens en bruin tegen april.
Wind en zee
- De passaat waait het grootste deel van het jaar uit het oosten en is het sterkst van december tot maart — de ‘kerstwinden’. Hij houdt de hitte draaglijk en maakt Orient Bay en Le Galion tot de plekken voor kitesurfen en windsurfen.
- De oostkust (Atlantische kant) is altijd woeliger dan het westen. De veerboten naar St. Barths en Saba zijn het ruwst in de winderige maanden.
- Winterse gronddeining uit het noorden brengt af en toe hoge golven naar Mullet Bay, Cupecoy, Baie Rouge en Baie Longue, en kan Maho en Cupecoy wekenlang van hun zand beroven.
- De zomer brengt over het algemeen de vlakste zee en het beste zicht om te snorkelen en te duiken.
- De zeewatertemperatuur loopt van ongeveer 26 °C in februari tot 29 °C in september.
Sargassum
De afgelopen jaren spoelt drijvend sargassumwier in wisselende hoeveelheden aan op Caribische kusten, vooral tussen de lente en de herfst. Op Sint Maarten treft het de stranden op het oosten — Orient Bay, Le Galion, Dawn Beach, Cul-de-Sac — veel meer dan het westen. Het komt en gaat met wind en stroming; een strand kan de ene week bedekt zijn en de volgende schoon. Heeft de oostkust er tijdens jouw verblijf last van, dan zijn de stranden aan de westkust van Simpson Bay tot Baie Rouge meestal schoon.
Evenementen om je reis omheen te plannen
- Carnaval aan de Franse kant — optochten in Marigot en Grand Case in de weken voor de vastentijd, tot en met Aswoensdag (februari of maart).
- St. Maarten Heineken Regatta — vier dagen zeilwedstrijden en elke avond concerten, begin maart; het grootste sportevenement van het eiland.
- Mardis de Grand Case — straatfeesten op dinsdagavond in Grand Case tijdens het winterseizoen, als ze worden gehouden.
- Carnaval aan de Nederlandse kant — het grootste feest van het eiland, ongeveer twee weken lang van half of eind april tot begin mei, met optochten in Philipsburg, calypso- en socashows en een ‘Carnival Village’ vol eetstalletjes. De grote optochten vallen rond Koningsdag, 27 april.
- 14 juli (Franse nationale feestdag) en Schoelcherdag (21 juli) — vieringen aan de Franse kant met vuurwerk, traditionele bootraces en muziek; de laatste, in Grand Case, herdenkt de afschaffing van de slavernij.
- Sint-Maartensdag (11 november) — de enige feestdag die beide kanten samen vieren, met plechtigheden bij het grensmonument.
- Kerst en oud en nieuw — de duurste twee weken van het jaar, met superjachten die de lagune vullen en vuurwerk boven Great Bay.
De data verschuiven van jaar tot jaar; check ze voordat je rond een bepaald evenement boekt.
Wanneer kom je voor…
- Gegarandeerde zon: februari tot april.
- Lagere prijzen met goed weer: mei, juni en eind november.
- Snorkelen en rustige boottochten: mei tot augustus.
- Kitesurfen en zeilen: december tot maart.
- Uit eten in Grand Case: altijd, behalve in september en begin oktober, wanneer veel keukens dichtgaan.
- Vliegtuigen spotten bij Maho: in de winter zijn er de meeste vluchten; in de zomer ligt er het meeste zand.
- De cruisedrukte vermijden: mei tot oktober — of elke zondag.
Daglicht
Zo dicht bij de evenaar verandert de daglengte nauwelijks: de zon komt op tussen ongeveer 5.35 en 6.45 uur en gaat onder tussen ongeveer 17.35 en 18.50 uur. Het wordt snel donker — zonsondergangtochten en een borrel bij Cupecoy moet je timen, niet improviseren.