Tintamarre — ook Flat Island genoemd — ligt op ongeveer drie kilometer voor de noordoostkust, een laag kalksteenplateau van nog geen twee kilometer lang waar niemand woont. Vanaf Orient Bay is het een dunne streep aan de horizon. Van dichtbij heeft het een op het westen gericht strand van wit zand, Baie Blanche, met water van een bijna onwerkelijke helderheid en een vaste populatie groene zeeschildpadden.
Het eiland heeft een merkwaardige geschiedenis. Aan het begin van de 20e eeuw was het een privélandgoed dat katoen en vee voortbracht; in de jaren veertig diende het kort als basis van een kleine luchtvaartmaatschappij, waarvan de graslandingsbaan nog te herkennen is in het struikgewas. Tegenwoordig is het eigendom van de kustbeschermingsorganisatie en ligt het binnen de Réserve Naturelle de Saint-Martin. Er zijn geen gebouwen, nauwelijks schaduw, geen water en geen steiger: boten ankeren voor het strand of pakken een boei, en je zwemt of waadt naar de kant.
Wat te doen: Tintamarre
Zwem met schildpadden
In de zanderige baai voor Baie Blanche groeit zeegras en groene schildpadden komen erop grazen; om de paar minuten komen ze boven om adem te halen. Stilletjes boven ze snorkelen is het hoogtepunt van de meeste bezoeken. Blijf een paar meter uit de buurt, raak ze nooit aan, achtervolg ze niet en ga nooit op het zeegras staan.
Loop over het strand
Baie Blanche is een paar honderd meter helwit zand onder lage kliffen. Zelfs met een paar boten voor anker voelt het afgelegen. Natuurlijke schaduw is er niet — neem een hoed en een shirt mee.
Zoek de oude landingsbaan
Een ruw pad leidt van het strand het plateau op, waar de lijn van de voormalige baan en een paar stenen ruïnes tussen de doornstruiken bewaard zijn gebleven. Het is er heet en stekelig; draag schoenen.
Snorkel langs de kliffen
Aan de noordkant van het strand duikt de rots dieper water in, met meer visleven — papegaaivissen, trompetvissen, soms een rog of een barracuda. Aan de open zijden van het eiland is de zee meestal te ruw.
Zo kom je bij Tintamarre
- Met een georganiseerde boottocht: de enige praktische manier. Catamarans, zeilboten en speedboten maken tochten van een halve of hele dag, meestal in combinatie met Creole Rock en Pinel. De meeste vertrekken uit Cul-de-Sac, Orient Bay, Anse Marcel of Grand Case aan de Franse kant; sommige dagtochten beginnen aan de Nederlandse kant.
- Met een privécharter: boten met schipper zijn per halve of hele dag te huur in Marigot, Grand Case en Anse Marcel.
- Vaartijd: 15–30 minuten vanaf de vertrekpunten aan de Franse kant; het kanaal kan knobbelig zijn als de passaat stevig waait.
Tips van kenners
- Check vóór het boeken precies welke stops een boottocht maakt — routes veranderen met het weer, en Tintamarre is de eerste stop die vervalt als de zee ruw is.
- Het reservaat vraagt bezoekers de klei van het eiland niet te gebruiken voor de ‘modderbaden’ die sommige tours vroeger aanprezen; het beschadigt de kliffen.
- Neem alles mee terug. Er zijn geen afvalbakken en geen enkele voorziening.
- Gebruik minerale, rifvriendelijke zonnebrand, of draag liever een lycra shirt: je ligt in het water boven zeegras en koraal.
- Heb je snel last van zeeziekte, kies dan voor de oversteek een grotere catamaran in plaats van een kleine speedboot.
De beste tours voor Tintamarre
Met deze goed beoordeelde tours zie je Tintamarre het makkelijkst:
Zeiltocht vanaf US$129 Zeiltocht van een halve dag door het zeereservaat van Saint-Martin
Een middagje zeilen door het zeereservaat voor de Franse kant van het eiland. Een aanbieding met tot nu toe heel weinig beoordelingen.
- De beschermde wateren van het natuurreservaat aan de Franse kant
- Een halve dag onder zeil
- Vertrek in de middag
Catamaran-dagtrip vanaf US$125 Catamarantocht met snorkelen, open bar en lunch
De gezellige variant van een dag op zee: een catamaran-dagtrip rond Saint-Martin met open bar, stops om te snorkelen en te zwemmen en een barbecuelunch.
- Open bar, muziek en snacks aan boord
- Stops om te snorkelen en te zwemmen
- BBQ-lunch inbegrepen
