Maho Beach is een korte, steile strook zand aan het westelijke uiteinde van de landingsbaan van Princess Juliana International Airport. De drempel van baan 10 is alleen door een smalle weg en een hek van het strand gescheiden, zodat aankomende vliegtuigen op misschien 20–30 meter hoogte over het zand komen. Nergens anders kan het publiek zo dicht onder landende verkeersvliegtuigen staan, en dat heeft een klein strand op een klein eiland tot een van de meest gefilmde plekken van de Cariben gemaakt.
Het spektakel is gratis. Je staat op het zand of in het water, je ziet een stipje boven zee uitgroeien tot een vliegtuig, en twee seconden lang vult het de hele lucht. Tussen de vluchten door is het gewoon een levendig strand met aan beide uiteinden een bar, waarvan er één de aankomsttijden van de dag op een bord schrijft.
De viermotorige jumbojets die Maho beroemd maakten, vliegen hier niet meer, maar widebodytoestellen uit Europa en een gestage stroom Noord-Amerikaanse en regionale vluchten nog wel. De drukste periode is doorgaans van laat in de ochtend tot halverwege de middag.
Wat te doen: Maho Beach
Kijk naar de aankomsten
Zoek het aankomstbord bij de strandbar aan de zuidkant, of kijk in een vluchtvolg-app, en plan rond de grotere toestellen: de trans-Atlantische vluchten uit Parijs en Amsterdam en de grotere jets uit de Verenigde Staten en Canada komen over het algemeen rond het middaguur en vroeg in de middag aan. Kleine eilandhoppers komen en gaan de hele dag en zijn net zo leuk om te zien, al is het minder spectaculair.
Blijf uit de jetblast
Vertrekkende vliegtuigen stellen zich op met hun motoren naar het strand gericht. Borden op het hek waarschuwen dat jetblast ernstig letsel of de dood kan veroorzaken, en dat is menens: mensen zijn de weg op en de zee in geblazen, en in 2017 kwam hier een bezoeker om het leven. Houd je niet vast aan het hek. Landingen bekijken is de kick; achter vertrekkende toestellen staan is het gevaar.
Lunch met uitzicht op de baan
De bars en restaurants aan beide uiteinden van het strand hebben terrassen met zicht op de aanvliegroute, zodat je in de schaduw met een drankje kunt kijken. Op cruisedagen is het er druk; kom vóór twaalven voor een tafel aan de reling.
Zwem — maar voorzichtig
Het water is prachtig, maar het strand loopt steil af en de branding kan krachtig zijn, vooral bij winterse deining. Na stormen verdwijnt het zand soms helemaal en komt het weken later terug. Houd kinderen in de gaten, en ook je spullen wanneer de grote jets aankomen en iedereen omhoogkijkt.
Loop door naar Mullet Bay
Heb je genoeg vliegtuigen gezien, dan ligt het veel kalmere en mooiere Mullet Bay op ongeveer tien minuten lopen voorbij de rotonde van Maho.
Zo kom je bij Maho Beach
- Vanaf de cruisehaven / Philipsburg: 30–45 minuten per taxi, afhankelijk van het verkeer en de brugopeningen bij de lagune. Taxitarieven liggen per zone vast — spreek de prijs af voordat je instapt. Georganiseerde transfers en eilandtours met een stop bij Maho zijn een voordelig alternatief.
- Vanaf Simpson Bay: 5–10 minuten per taxi of minibus; de weg loopt om het eind van de baan heen.
- Vanaf de Franse kant: ongeveer 15–20 minuten vanuit Marigot via de weg door Terres Basses en Cupecoy.
- Parkeren: bij het strand zelf heel beperkt. Parkeer in het dorp Maho en loop twee minuten.
Tips van kenners
- Vluchttijden verschillen per seizoen en per weekdag. Check de aankomsten van SXM op de dag zelf in plaats van op een vast schema te vertrouwen.
- Neem een koordje mee voor zonnebril en pet, en stop je telefoon in je zak als er een grote jet landt — de zogturbulentie komt een seconde na het vliegtuig.
- Opwaaiend zand is slecht voor camera’s. Gebruik een zoomlens in plaats van op het strand van objectief te wisselen.
- Cruisepassagiers: vertrek uiterlijk twee uur voor het all-aboardtijdstip uit Maho. De weg terug loopt langs de brug van Simpson Bay, en het verkeer daar is onvoorspelbaar.
- Ga voor foto’s naast de aanvlieglijn staan in plaats van er recht onder; dan krijg je het vliegtuig en het strand in één beeld.
De beste tours voor Maho Beach
Met deze goed beoordeelde tours zie je Maho Beach het makkelijkst:
Strandtransfer vanaf US$28 Vliegtuigen spotten op Maho Beach
Een retourrit zonder franje van Philipsburg naar Maho Beach, waar landende jets een paar meter boven je hoofd het zand kruisen. Jij krijgt de rit en de tijd; de strandbars en het spektakel doen de rest.
- Retourrit naar het vliegveldstrand
- Urenlang vrije tijd onder de aanvliegroute
- De goedkoopste tour op onze lijst
Strandtour vanaf US$46 Tour van een halve dag naar de stranden van Orient en Maho
Twee beroemde stranden, één aan elke kant van het eiland, met vervoer vanaf het schip: Orient Bay en de laagvliegende jets van Maho.
- Ophalen bij de cruisehaven
- Het levendigste strand van de Franse kant
- Vliegtuigen spotten op Maho met hetzelfde ticket
Eilandtour vanaf US$62 Sint Maarten: eilandtour langs de tien hoogtepunten
Een langere, completere ronde dan de tours van een halve dag: de stranden van Orient en Maho, een rumdistilleerderij, forten, uitzichtpunten en lokale hapjes, met vertrek in de ochtend. Meer stops, meer uren, heel veel waar voor je geld.
- Een volledig rondje om het eiland
- Orient Beach en Maho Beach
- Rumdistilleerderij Topper’s Rhum en een Hollandse kaaswinkel
