Sint Maarten es uno de los puertos de cruceros con más movimiento del Caribe, y uno de los más fáciles de disfrutar por libre. Los barcos atracan —no hay que desembarcar en lanchas— en el Dr. A.C. Wathey Cruise & Cargo Facility, en Pointe Blanche, en el lado oriental de Great Bay. Dos largos muelles pueden recibir a la vez varios de los mayores barcos del mundo, y en un día punta de invierno puede haber cinco o seis en puerto, que desembarcan bastante más de veinte mil pasajeros en una isla de menos de cien mil habitantes.
Esa cifra condiciona tu día. Carreteras, taxis y playas famosas se saturan entre las diez y las tres. Los consejos que siguen se basan en dos ideas: decide qué es lo que más quieres ver antes de bajar la pasarela, y deja para la vuelta más margen del que crees necesitar.
Qué hay en el puerto
Al pie de los muelles hay una zona ajardinada con tiendas libres de impuestos, bares, un mostrador de información turística, quioscos de excursiones y áreas de descanso de uso gratuito. También encontrarás:
- El puesto de asignación de taxis, donde están expuestas las tarifas oficiales a cada parte de la isla y un coordinador te asigna un conductor con licencia.
- El muelle del taxi acuático, con barcas que cruzan la bahía todo el día hasta el centro de Philipsburg.
- Los puntos de encuentro de los tours reservados con antelación: la confirmación de tu reserva indica exactamente dónde colocarte.
- Mostradores de alquiler de coches y motos en las inmediaciones; reserva con antelación los días de mucha afluencia.
Cómo llegar a Philipsburg
Philipsburg está a 1,5 km aproximadamente de los muelles. Tienes tres opciones:
- A pie: de 15 a 20 minutos por un camino llano y señalizado junto al agua. Hace calor y hay poca sombra, pero es perfectamente fácil.
- En taxi acuático: unos minutos cruzando Great Bay hasta el muelle que está en mitad del paseo marítimo. Se compra una pulsera económica válida para viajes ilimitados todo el día, práctica si quieres dejar las compras en el barco.
- En taxi por carretera: rápido, y útil si tienes movilidad reducida, aunque el tráfico a la entrada de la ciudad puede ser lento.
¿A qué distancia está todo?
Tiempos de trayecto desde el puerto de cruceros en taxi o autobús de excursión, con tráfico normal de día. Añade 15–20 minutos los días con muchos barcos y siempre que el puente levadizo de Simpson Bay esté abierto.
| Lugar | Solo ida desde el puerto | Tiempo que dedicarle | ¿Cabe en una escala normal? |
|---|---|---|---|
| Philipsburg y Great Bay Beach | 15–20 min a pie / 5 min en taxi acuático | 2–3 horas | Sí, sin problema |
| Rainforest Adventures (Rockland Estate) | 10–15 min | 2–3 horas | Sí |
| Little Bay y Fort Amsterdam | 10 min | 1,5–2 horas | Sí |
| Simpson Bay | 20–35 min | 2 horas o un paseo en barco | Sí |
| Maho Beach | 30–45 min | 2 horas | Sí, vigilando la vuelta |
| Mullet Bay | 35–45 min | 2–3 horas | Sí, junto con Maho |
| Marigot y Fort Louis | 25–35 min | 1,5–2 horas | Sí |
| Orient Bay | 20–30 min | 3 horas | Sí |
| Grand Case | 30–40 min | 2 horas (almuerzo) | Sí, con una escala de 7 horas o más |
| Isla Pinel | 30–40 min + 5 min de ferri | 3–4 horas | Solo con una escala larga |
| Anguila, San Bartolomé, Saba | 1–2 horas por mar | Un día entero | No recomendable |
Taxis: cómo funcionan
Los taxis de Sint Maarten no tienen taxímetro. Las tarifas las fija el gobierno por destino, se dan para una o dos personas con un suplemento por cada pasajero adicional y están expuestas en el puesto de asignación. Como las cifras se revisan de vez en cuando, no las publicamos aquí: lee el panel y confirma el total con el conductor antes de salir.
- Las tarifas son en dólares estadounidenses y en efectivo. Lleva billetes pequeños; los conductores no siempre tienen cambio de cincuenta.
- Muchos conductores ofrecen vueltas a la isla con tarifa por persona o por hora. Puede salir a cuenta para un grupo de cuatro o más: acuerda primero la ruta, las paradas y el precio.
- Para la vuelta hay taxis esperando en Maho, Orient Bay, Marigot y el muelle de Philipsburg. En playas más tranquilas, acuerda una hora de recogida con el conductor que te llevó.
- Aquí no conviene contar con las grandes aplicaciones internacionales de transporte.
Los minibuses compartidos —furgonetas con el destino en un cartel en el parabrisas— van desde Back Street, en Philipsburg, a Simpson Bay, Maho y Marigot por un par de dólares. Sirven para la ida si tienes espíritu aventurero, pero no dependas de ellos para volver al barco a tiempo.
Cuatro horas en tierra
Quédate cerca. Dos buenas opciones:
- Philipsburg como es debido: cruzar en taxi acuático, café en el paseo marítimo, el juzgado y Front Street, una degustación de guavaberry, una hora en Great Bay Beach, almuerzo con los pies en la arena y vuelta andando.
- La cima y la ciudad: taxi a Rockland Estate en cuanto atraques, para el telesilla y, si te atreves, la Flying Dutchman; vuelta a Philipsburg para la última hora.
Seis horas en tierra
Ahora ya puedes cruzar la isla una vez.
- El clásico: un tour guiado de medio día por los dos lados (unas cuatro horas y media, con paradas en Marigot, en una playa del lado francés y en Maho) y, después, una hora de compras en Philipsburg.
- Maho y Mullet Bay por tu cuenta: taxi a Maho para llegar hacia las 11:00, ver las llegadas del mediodía, caminar diez minutos hasta Mullet Bay para un baño y taxi de vuelta antes de las 14:30.
- Un día de playa a la francesa: taxi a Orient Bay, alquilar tumbonas, bañarse, almorzar en un club de playa y volver.
- En el agua: una salida de cinco horas en catamarán con almuerzo, o un crucero de esnórquel de medio día. Comprueba el punto de encuentro: algunos salen de Simpson Bay, a 20–35 minutos del puerto.
Ocho horas o más
Una escala larga te permite hacerle justicia a la isla.
- La gran vuelta en taxi o coche de alquiler: el mercado de Marigot y el Fort Louis → almuerzo en los lolos de Grand Case → un baño en Orient Bay → vuelta por la costa este. O hazla en el sentido de las agujas del reloj y termina en Maho.
- La isla Pinel: taxi a Cul-de-Sac, el pequeño ferri para cruzar, una mañana en el agua poco profunda y almuerzo en la arena; sal del islote antes de las 14:00.
- Un tour completo por la isla: los tours de seis horas por lo más destacado dan la vuelta entera a la isla, con más paradas y una degustación de ron.
Volver a tiempo
- Ten claro qué hora lleva tu barco. Sint Maarten tiene todo el año la hora estándar del Atlántico (UTC−4) y no cambia los relojes. Los barcos que zarpan de la costa este de Estados Unidos en invierno a veces mantienen la hora del Este, una menos que en la isla. La hora límite de embarque es siempre la hora del barco.
- Sal del otro extremo de la isla dos horas antes de la hora límite, y de Maho al menos con la misma antelación. La carretera de Maho y Simpson Bay a Philipsburg tiene un puente y una colina, y los dos se atascan.
- Los muelles son largos. Calcula diez minutos desde la entrada del puerto hasta la pasarela.
- Lleva la tarjeta del barco y un documento de identidad con foto. No necesitas pasaporte para pasar al lado francés, pero consulta lo que aconseja tu naviera sobre llevarlo a tierra.
Dinero, teléfono y cuestiones prácticas
- El dólar estadounidense se acepta en todas partes, en ambos lados. En el lado francés los precios están en euros; muchos restaurantes aplican un cambio de uno por uno a los dólares en efectivo: pregunta primero.
- La itinerancia móvil cambia según el lado. El lado neerlandés y el francés son redes distintas y, para muchos operadores, zonas de itinerancia distintas. Las tarifas de la UE suelen cubrir solo el lado francés. Compruébalo antes de usar datos.
- Wi-Fi gratis en muchos bares del paseo marítimo de Philipsburg, con consumición.
- Sol: estás a 18° de latitud norte. Renueva el protector, ponte sombrero en el paseo marítimo y bebe agua.
- Accesibilidad: el puerto, el muelle del taxi acuático y el paseo marítimo de Philipsburg son llanos. Las playas son de arena blanda; por lo general no hay sillas anfibias. Pregunta directamente a los operadores por el acceso a sus vehículos antes de reservar.
