Philipsburg ist die Hauptstadt des niederländischen Sint Maarten und der Ort, den die meisten Besucher zuerst sehen: ein kompaktes Raster aus vier Straßen auf einer schmalen Sandbank, mit dem Bogen der Great Bay auf der einen und dem Great Salt Pond auf der anderen Seite. Die Stadt wurde 1763 gegründet und nach John Philips benannt, einem schottischen Kapitän in niederländischen Diensten; zwei Jahrhunderte lang lebte sie vom Salz, das aus dem Teich hinter ihr geharkt wurde.
Heute lebt sie von Kreuzfahrtschiffen. An einem vollen Tag machen mehrere davon an den Piers von Pointe Blanche am östlichen Ende der Bucht fest, und die Stadt füllt sich mit Passagieren, die in der Front Street zollfrei Schmuck, Uhren, Elektronik und Spirituosen kaufen. Komm an einem Tag mit nur einem Schiff — oder nach etwa vier Uhr nachmittags —, und du findest eine angenehme karibische Kleinstadt mit langem Strand, einer Promenade voller Bars und ein paar wirklich alten Gebäuden.
Sie ist außerdem der wichtigste Fährknoten der Insel: Die Boote nach St. Barth und Saba legen in den Marinas der Stadt ab, und fast jede Inseltour beginnt oder endet hier. Wenn du mit dem Schiff ankommst, findest du die Zeiten in unserem Guide für den Kreuzfahrttag.
Das kannst du unternehmen: Philipsburg
Durch Front Street und Back Street bummeln
Die Front Street (Voorstraat) ist die Schlagader des zollfreien Einkaufs: Juweliere, Elektronikläden, Geschäfte für Tischwäsche und Spirituosen, dazwischen schmale Gassen, die steegjes, die zum Strand durchstoßen. In vielen Läden lässt sich handeln, und eine Umsatzsteuer gibt es nicht — trotzdem solltest du die Preise von zu Hause kennen, bevor du etwas Teures kaufst. In der Back Street, einen Block landeinwärts, kaufen die Insulaner ihre Kleidung, und die Preise sind niedriger.
Courthouse und Wathey Square ansehen
Das weiße Gerichtsgebäude mit den grünen Fensterläden gegenüber dem Pier wurde 1793 gebaut und ist das Wahrzeichen der Stadt; es war Gouverneurssitz, Gefängnis, Feuerwache und Postamt und dient bis heute als Gericht. Der Platz davor ist der natürliche Treffpunkt und der Ort, um sich zu orientieren.
Eine Stunde am Great Bay Beach und auf der Promenade verbringen
Der Stadtstrand zieht sich über die ganze Länge von Philipsburg, dahinter eine gepflasterte Promenade mit Strandbars und Restaurants, die Liegen und Schirme vermieten, meist mit einem Eimer Bier im Paket. Das Wasser ist ruhig und in der Regel klar. Es ist nicht der schönste Strand der Insel, aber vom Schiff aus der bequemste.
Guavaberry probieren und die kleinen Museen besuchen
Guavaberry-Likör, aus Rum und einer wilden heimischen Beere, ist das traditionelle Getränk der Insel; das Guavaberry Emporium in der Front Street schenkt in einem alten Stadthaus Proben aus. Das bescheidene Sint Maarten Museum erzählt die Inselgeschichte von den Arawak bis zum Hurrikan Irma, und Filmfans suchen die Ausstellung eines Maskenbildners auf, der an den ersten Star-Wars-Filmen mitgearbeitet hat.
Zum Fort Amsterdam hinaufsteigen
Auf der Halbinsel, die Great Bay und Little Bay trennt, stehen die niedrigen Ruinen von Fort Amsterdam, 1631 von den Niederländern begonnen und bald von den Spaniern erobert. Viel mehr als Mauern und Kanonen ist nicht übrig, aber der Blick auf die Bucht und die Kreuzfahrtschiffe ist ausgezeichnet, und in den Klippen nisten Pelikane. Der Zugang führt über das Gelände des Resorts an der Little Bay — frag am Tor.
In der Little Bay schnorcheln oder unter Wasser spazieren
Die geschützte Bucht gleich westlich der Stadt ist der Ausgangspunkt für zwei unkomplizierte Wasseraktivitäten: Bootsfahrten zu einem kleinen Unterwasser-Skulpturenpark und Helmspaziergänge über den Meeresgrund für Nichtschwimmer. Beides ist kurz genug für einen Hafentag.
So kommst du hin: Philipsburg
- Vom Kreuzfahrthafen: etwa 15–20 Minuten zu Fuß auf einem ausgeschilderten, ebenen Weg oder ein paar Minuten mit dem Wassertaxi über die Bucht zum Stadtpier. Das Wassertaxi verkauft ein günstiges Armband für den ganzen Tag.
- Vom Flughafen und von Simpson Bay: 20–40 Minuten mit Taxi oder Mietwagen, je nach Verkehr, der rund um Simpson Bay und Cole Bay zur Stoßzeit dicht sein kann.
- Mit dem Minibus: Sammelbusse mit einem Zielschild hinter der Windschutzscheibe fahren für ein paar Dollar von Maho, Simpson Bay und Marigot nach Philipsburg. Halt einfach einen an der Hauptstraße an.
- Parken: Die Straßen sind eng und Einbahnstraßen; nutz die Parkplätze auf der Salzteichseite der Stadt, statt in der Front Street zu suchen.
Insidertipps
- Schau nach, wie viele Schiffe im Hafen liegen. Bei vier oder mehr erledigst du dein Sightseeing vormittags besser anderswo und kommst in die Stadt, wenn die Nachmittagsflaute einsetzt.
- Überall wird mit US-Dollar bezahlt, und in dieser Währung sind auch die Preise angegeben. Karten werden in den Geschäften breit akzeptiert; nimm kleine Scheine für Strandliegen, Minibusse und das Wassertaxi mit.
- Viele Geschäfte haben sonntags und an Feiertagen geschlossen, sofern kein Schiff im Hafen liegt.
- Das beste Licht für Fotos vom Gerichtsgebäude gibt es am Vormittag; für die Bucht und die Schiffe am späten Nachmittag von der Promenade oder vom Fort Amsterdam.
- Du willst mehr als Shopping? Die Halbtagestouren, die hier starten, decken beide Inselseiten ab und lassen trotzdem noch Zeit für die Front Street.
Die besten Touren: Philipsburg
Mit diesen gut bewerteten Touren erlebst du Philipsburg am einfachsten:
Inseltour ab US$53 Sint Maarten: Halbtagestour über die französische und die niederländische Seite
Die klassische Runde für Erstbesucher und eine der meistbewerteten Sint-Maarten-Touren bei GetYourGuide: mit Bus und Guide einmal um die Insel, über die offene Grenze nach Marigot und Grand Case und zurück über den Flughafenstrand.
- Beide Länder in einer Runde
- Shopping in Marigot und Strandzeit in Grand Case
- Ein Stopp für die Flugzeuge am Maho Beach
Inseltour ab US$62 Sint Maarten: Inseltour zu den zehn Highlights
Eine längere, vollständigere Runde als die Halbtagestouren: die Strände von Orient und Maho, eine Rumbrennerei, Forts, Aussichtspunkte und Stopps für lokale Küche, mit Abfahrten am Vormittag. Mehr Stopps, mehr Stunden, sehr viel fürs Geld.
- Eine komplette Runde um die Insel
- Orient Beach und Maho Beach
- Die Brennerei Topper’s Rhum und ein holländischer Käseladen
Unterwasserspaziergang ab US$110 SeaTrek: Unterwasserspaziergang mit Helm
Ein geführter Spaziergang unter dem Meer, so angelegt, dass Nichtschwimmer ihn ebenso entspannt machen können wie Schwimmer. Ein Tauchschein ist nicht nötig.
- Ein geführter Spaziergang unter Wasser
- Für Nichtschwimmer ebenso gedacht wie für Schwimmer
- Durchgehend begleitet
Schnorchelausflug ab US$45 Schnorchelabenteuer im Unterwasser-Skulpturenpark
Eine kurze Bootsfahrt von der Little Bay zu einem Unterwasser-Skulpturenpark, Ausrüstung und Einweisung inklusive. Schnell, günstig und nah an Philipsburg.
- Boot ab Little Bay
- Schnorcheln über versenkten Skulpturen
- Ausrüstung, Einweisung und Parkeintritt inklusive
