Sint Maarten / Saint-Martin ist eine hügelige Insel von etwa 87 Quadratkilometern in den nördlichen Kleinen Antillen, rund 300 Kilometer östlich von Puerto Rico. Sie ist die kleinste bewohnte Insel der Welt, die zwischen zwei Nationen geteilt ist — und das seit 1648. Auf der niederländischen Seite leben rund 40.000 Menschen, auf der französischen etwas weniger; weit über hundert Nationalitäten sind vertreten, und Englisch ist die Sprache, die alle teilen.
Zwei Länder, Seite an Seite
Die südlichen 40 Prozent der Insel sind Sint Maarten, seit dem 10. Oktober 2010 ein autonomes Land innerhalb des Königreichs der Niederlande. Die nördlichen 60 Prozent sind Saint-Martin, eine französische Überseegemeinschaft und Teil der Europäischen Union. Für Besucher sind die Unterschiede praktischer Natur:
| Sint Maarten (niederländische Seite) | Saint-Martin (französische Seite) | |
|---|---|---|
| Hauptstadt | Philipsburg | Marigot |
| Status | Land im Königreich der Niederlande; nicht in der EU | Französische Überseegemeinschaft; in der EU, außerhalb von Schengen |
| Amtssprachen | Niederländisch und Englisch | Französisch |
| Was du hörst | Englisch, dazu Spanisch, Papiamento, Niederländisch | Französisch und Englisch, dazu Kreolisch und Spanisch |
| Währung | Karibischer Gulden; US-Dollar überall in Gebrauch | Euro; US-Dollar breit akzeptiert |
| Strom | 110 V, 60 Hz — nordamerikanische Flachstecker | 220 V, 60 Hz — europäische Rundstecker |
| Telefonvorwahl | +1 721 | +590 |
| Bekannt für | Flughafen, Kreuzfahrthafen, Casinos, zollfreies Shopping, Nachtleben | Restaurants, Bäckereien, Beachclubs, Naturreservat |
Niederländische Seite — Sint Maarten Philipsburg
Die Hauptstadt der niederländischen Seite: Front Street, die Promenade an der Great Bay und der Kreuzfahrthafen.
Eine Stadt aus vier Straßen auf einer Sandbank zwischen Great Bay und Great Salt Pond, mit zollfreiem Shopping in der Front Street, einem langen Stadtstrand, einem Gerichtsgebäude aus dem 18. Jahrhundert und den Kreuzfahrtpiers der Insel in Lauf- oder Wassertaxi-Entfernung.
Niederländische Seite — Sint Maarten Maho Beach
Der Strand am Ende der Landebahn, an dem Jets wenige Meter über den Köpfen hinwegziehen.
Ein kurzer Streifen Sand direkt unter dem Endanflug auf den Princess Juliana International Airport. Menschen aus aller Welt kommen her, um unter landenden Verkehrsflugzeugen zu stehen, an der Strandbar die Ankunftstafel zu studieren und zwischen den Flügen zu baden.
Französische Seite — Saint-Martin Grand Case
Eine Straße am Strand, Dutzende Restaurants und die berühmten Lolos der Insel.
Ein Fischerdorf an einer ruhigen Bucht, das zur kulinarischen Hauptstadt der Insel wurde: französische und kreolische Restaurants Schulter an Schulter am Boulevard, offene Grillstände namens Lolos und gleich vor der Küste der Creole Rock zum Schnorcheln.
Französische Seite — Saint-Martin Orient Bay
Der große, windige Strand der französischen Seite: Beachclubs, Wassersport und lange Mittagessen.
Rund zwei Kilometer heller Sand auf der Atlantikseite, gesäumt von Beachclubs, Restaurants und Wassersportanbietern. In der Mitte lebhaft, an den Enden ruhiger, mit einem seit Langem etablierten FKK-Abschnitt an der Südspitze.
Zwischen beiden gibt es keinerlei Grenzkontrolle. Mehr über das Hinüberwechseln, Autofahren und die Busse liest du unter Anreise & unterwegs.
Geld
- US-Dollar sind die Alltagswährung der Insel. Auf der niederländischen Seite ist praktisch jeder Preis in Dollar angegeben. Die offizielle Währung dort ist der Karibische Gulden, der 2025 den Antillen-Gulden abgelöst hat und mit etwa 1,79 an den Dollar gekoppelt ist; du bekommst ihn vielleicht als Wechselgeld, musst ihn dir aber nie eigens besorgen.
- Auf der französischen Seite sind die Preise in Euro angegeben. Dollar werden fast überall akzeptiert. Viele Restaurants und Lolos werben bei Barzahlung mit dem Kurs „1 € = 1 $“, was ein echter Rabatt ist, wenn der Euro stärker steht — Geschäfte setzen aber mitunter einen ungünstigeren Kurs an, also frag nach.
- Geldautomaten geben auf der niederländischen Seite Dollar (und Gulden) aus, auf der französischen Euro.
- Karten werden in Hotels, den meisten Restaurants und Geschäften akzeptiert. Nimm Bargeld für Taxis, Minibusse, Strandliegen, Lolos und Märkte mit.
- Trinkgeld: Auf der niederländischen Seite wird auf Restaurantrechnungen oft ein Bedienungszuschlag von rund 15 % aufgeschlagen — falls nicht, sind 10–15 % üblich. Auf der französischen Seite ist der Service gesetzlich inbegriffen; lass für guten Service ein paar Euro extra da. Taxifahrer freuen sich über rund 10 %.
- Kosten: Das ist keine billige Insel. Rechne mit Preisen wie in einer US-amerikanischen oder westeuropäischen Stadt, bei Importwaren mit höheren. Mittagessen in einem Lolo oder einem lokalen Imbiss, Picknicks aus dem Supermarkt und Minibusse halten das Budget im Rahmen.
Strom, Handy und Internet
Die Spannung ändert sich tatsächlich an der Grenze: Nordamerikanische Geräte funktionieren auf der niederländischen Seite, europäische auf der französischen. Die meisten Hotels stellen beide Steckdosentypen oder Adapter bereit; Ladegeräte für Handy und Laptop vertragen in der Regel beide Spannungen, aber prüf Föhn und Rasierer.
Die beiden Seiten haben auch getrennte Mobilfunknetze. Europäische Besucher surfen auf der französischen Seite meist „wie zu Hause“, zahlen aber internationale Tarife, sobald sich ihr Handy in einen Mast der niederländischen Seite einbucht — was unbemerkt passieren kann, besonders nahe der Grenze, rund um die Lagune und in Cupecoy. Leg dein Handy entweder auf das richtige Netz fest, kauf eine lokale SIM oder eSIM oder verlass dich auf das WLAN, das fast jedes Hotel, jede Bar und jedes Restaurant anbietet.
Sicherheit und Gesundheit
Die meisten Aufenthalte verlaufen problemlos. Vernünftige Vorsichtsmaßnahmen:
- Diebstahl aus Autos ist das Hauptrisiko für Touristen. Lass nichts im geparkten Auto — nicht im Kofferraum, nicht unter dem Sitz —, besonders an Stränden und Aussichtspunkten.
- Nach Einbruch der Dunkelheit hältst du dich an die beleuchteten, belebten Bereiche von Simpson Bay, Maho, Grand Case und den Ferienzonen. Meide nachts einsame Strände und die Nebenstraßen von Philipsburg und Marigot.
- Am Strand lässt du Handy und Portemonnaie nicht unbeaufsichtigt, während du schwimmst.
- Das Meer: Nur wenige Strände haben Rettungsschwimmer. Winterliche Dünung bringt Uferbrandung und Rippströmungen an die nach Norden und Westen offenen Strände; die Atlantikseite ist das ganze Jahr rauer. Bleib im Zweifel im Flachen.
- Sonne und Hitze: Der UV-Index ist einen Großteil des Jahres extrem. Riffverträgliche Sonnencreme mit hohem Schutzfaktor, ein Hut und viel Wasser sind Pflicht.
- Mücken sind in der Morgen- und Abenddämmerung und nach Regen am aktivsten, und von Mücken übertragene Krankheiten wie Dengue kommen in der Region vor. Benutz abends Mückenschutz.
- Leitungswasser ist entsalztes Meerwasser und auf beiden Seiten trinkbar.
- Medizinische Versorgung: Auf jeder Seite gibt es ein allgemeines Krankenhaus — in Cay Hill bei Philipsburg und in Marigot —, dazu Privatkliniken und viele Apotheken. Schwere Fälle werden ausgeflogen. Eine Reiseversicherung, die den medizinischen Rücktransport abdeckt, ist dringend zu empfehlen.
- Notfälle: Wähl auf der niederländischen Seite die 911; auf der französischen die 17 (Polizei), 15 (Rettungsdienst) oder 18 (Feuerwehr) oder die 112.
Essen und Trinken
Essen ist ein Grund herzukommen. Die französische Seite bietet klassische französische Küche, kreolische Küchen und Strandrestaurants; die niederländische ergänzt Grills im amerikanischen Stil, indische, chinesische und italienische Küche und niederländisch-karibische Imbisse. Probier:
- Lolo-Barbecue — Rippchen, Hähnchen oder gegrillter Fisch mit Reis und Bohnen, Kochbanane und Krautsalat, am besten in Grand Case.
- Johnny Cakes — frittierte Brötchen, pur gegessen oder gefüllt mit Salzfisch, Käse oder Schinken.
- Conch mit Klößen, geschmorter Salzfisch, Callaloo-Suppe und Accras (Stockfischkrapfen) — die kreolischen Klassiker.
- Frische Baguettes, Croissants und Pâtisserie aus den Bäckereien der französischen Seite, ab dem frühen Morgen geöffnet.
- Guavaberry-Likör — Rum, aromatisiert mit einer wilden heimischen Beere, das traditionelle Weihnachtsgetränk der Insel.
- Rhum arrangé und Ti’ Punch — französisch-karibischer Rum, mit Früchten und Gewürzen angesetzt oder pur mit Limette und Rohrzuckersirup serviert.
Restaurants auf der französischen Seite halten französische Zeiten ein: Mittagessen von zwölf bis etwa 14:30, Abendessen ab 18:30 oder 19:00. In der Hochsaison reservierst du die bekannten Adressen ein, zwei Tage vorher.
Shopping, Casinos und Nachtleben
Die ganze Insel ist eine Zollfreizone. Die Front Street in Philipsburg ist die Adresse für Schmuck, Uhren, Elektronik und Spirituosen; Marigot hat französische Mode, Parfum und einen Kunsthandwerksmarkt. Casinos gibt es nur auf der niederländischen Seite, gebündelt in Maho, Simpson Bay, Cupecoy und Philipsburg. Das Nachtleben konzentriert sich auf Simpson Bay und Maho, mit Strandbars und Livemusik; auf der französischen Seite geht es eher um lange Abendessen.
Strandknigge
Alle Strände auf beiden Seiten sind öffentlich. „Oben ohne“ ist auf der französischen Seite unauffällig und auf der niederländischen verbreitet; völlige Nacktheit wird nur am FKK-Ende der Orient Bay und, nach altem Brauch, in Teilen von Cupecoy akzeptiert. Zieh dir etwas über, wenn du den Sand verlässt — Geschäfte und Restaurants erwarten ein Shirt. Welcher Strand wozu passt, steht in unserem Strandguide.
Eine sehr kurze Geschichte
Die ersten Bewohner waren indigene Völker, die die Insel nach ihren Salzteichen Soualiga nannten, „Land des Salzes“. Kolumbus soll sie der Überlieferung nach am 11. November 1493, dem Fest des heiligen Martin von Tours, gesichtet und benannt haben. Die Niederländer kamen 1631 wegen des Salzes und bauten Fort Amsterdam; Spanien eroberte es zwei Jahre später und hielt sich bis 1648.
Als die Spanier abzogen, teilten französische und niederländische Siedler die Insel durch den Vertrag von Concordia, unterzeichnet am 23. März 1648. Eine viel geliebte Legende besagt, die Linie sei durch einen Wettlauf im Gehen gezogen worden, zwischen einem mit Wein gestärkten Franzosen und einem vom Genever gebremsten Niederländer — weshalb Frankreich den größeren Teil bekam; in Wahrheit spielte eine französische Flotte vor der Küste eine Rolle. Die Grenze verschob sich mehrmals, bevor sie zur Ruhe kam, und war nie befestigt.
Salz, Zucker und Baumwolle, erarbeitet von versklavten Afrikanern, trugen die Wirtschaft bis zur Abschaffung der Sklaverei — 1848 auf der französischen Seite und 1863 auf der niederländischen. Es folgte ein Jahrhundert der Armut und Auswanderung. Der Flughafen, der Anfang der 1940er-Jahre als Militärflugplatz begann, und die ersten Hotels der 1950er-Jahre richteten die Insel auf den Tourismus aus, der heute fast ihre gesamte Wirtschaft ausmacht. Der Hurrikan Luis 1995 und vor allem der Hurrikan Irma am 6. September 2017 richteten ungeheure Schäden an; der Wiederaufbau seither ist bemerkenswert, auch wenn du noch gelegentlich eine Ruine siehst.
Routenvorschläge
Drei Tage
- Tag 1 — der Westen: Maho zu den Mittagsankünften, Mullet Bay am Nachmittag, ein Sonnenuntergangstörn ab Simpson Bay.
- Tag 2 — die französische Seite: der Markt von Marigot und Fort Louis, Lolo-Mittagessen in Grand Case, Orient Bay bis zum späten Nachmittag.
- Tag 3 — das Meer: ein Ganztageskatamaran nach Anguilla oder Prickly Pear.
Fünf Tage
Nimm einen Vormittag auf der Insel Pinel mit anschließender Loterie Farm dazu und einen Tag, geteilt zwischen Philipsburg und den Ziplines auf Rockland Estate.
Eine Woche
Nimm einen Tag auf eigene Faust per Fähre auf Anguilla oder St. Barth dazu, einen Bootsausflug nach Tintamarre und mindestens einen Tag ganz ohne Plan an dem Strand, der dir am besten gefallen hat.
Was in den Koffer gehört
- Riffverträgliche Sonnencreme, ein Hut, eine Sonnenbrille mit Band und ein UV-Shirt zum Schnorcheln.
- Leichte Kleidung, dazu ein schickeres Outfit für ein Abendessen auf der französischen Seite.
- Badeschuhe für felsige Einstiege und für den Pfad auf Pinel.
- Ein Steckdosenadapter für die Seite, von der du nicht kommst.
- Dein Reisepass an jedem Tag, an dem du die Insel verlassen könntest — und sonst eine Fotokopie.
- Ein wasserdichter Packsack für Bootsausflüge und Tabletten gegen Seekrankheit, wenn du nach St. Barth oder Saba willst.
